应急阀门打开的瞬间，积蓄了不知多少年的腐浊空气如实体般涌出。

那不是普通地下管道的霉味，而是多种物质腐败后混合的、令人作呕的甜腥气息。其中混杂着化学试剂的刺鼻、有机质腐烂的恶臭，以及一种淡淡的、类似臭氧但又更加沉闷的能量辐射余味。孙倩和李明几乎立刻干呕起来，就连李教授也皱紧了眉头，用衣袖捂住口鼻。

苏凌雪只是微微屏息，她的能量视觉在这浑浊的空气中捕捉到了更多信息——飘浮的腐败微生物集群散发出的黯淡生物光，管壁上附着的、吸收能量残渣为生的荧光苔藓，还有在管道深处、更浓郁的黑暗中，那些缓慢流动的、稀薄但危险的游离能量流。

“戴上这个。”她从医疗箱里翻出几个简易的过滤面罩分给众人，自己也扣上一个。面罩的滤芯早已过期，但总比直接吸入强。

阀门后是一个近乎垂直向下的竖井，直径约一米五，内壁是滑腻的复合材料，锈蚀的检修梯延伸向下，消失在黑暗里。竖井底部隐约传来水流声，但声音粘滞，不像是活水。

担架成了最大的难题。用隔离服和金属支架改造成的简易担架根本无法通过这个竖井。

“只能背。”苏凌雪看向昏迷的林墨，又看向自己的左臂，“或者拖。”

“我来背。”李明的声音带着颤抖，但语气坚决。这个一直胆怯的男生，在经历了安全屋的生死抉择后，似乎有某种东西在他体内破壳而出。“我体力还行，而且……而且林墨哥救过我们。”

苏凌雪看了他一眼，没有矫情。“孙倩，你协助李明，注意脚下。教授，你带着数据板和重要物资先下，注意梯子是否牢固。我断后。”

李教授点点头，将数据板用防水布包好背在背上，又把装有剩余药品和能量棒的背包挎在胸前，率先转身，试探着踩上那锈迹斑斑的梯级。金属发出令人牙酸的呻吟，但还算牢固。

孙倩帮着李明将林墨扶起。昏迷中的男人比看起来更沉，李明咬紧牙关，将林墨的双臂绕过自己脖颈，用之前撕成条的隔离服布料将两人腰部和大腿粗略绑在一起固定，然后艰难地转身，面向竖井。

“慢一点，重心向后。”苏凌雪在一旁简短指导，同时用还能活动的右手托住林墨受伤的左腿，避免在下降过程中碰撞。

下降的过程缓慢而痛苦。梯级湿滑，锈蚀处不时剥落。李教授在下方用手电照亮，但光束在浓浊的空气中形成明显的光柱，能见度不到十米。水流声越来越近，那粘滞的声音让人联想到某种浓稠的液体。

大约下降了十五米，梯子到了尽头。下方是一条约两米宽的半圆形管道，底部积着约二十厘米深的暗绿色粘稠液体，缓缓向北流动。液体表面漂浮着絮状物和偶尔闪过的、指甲盖大小的幽蓝光点——那是高度凝结的能量残渣。

管道顶部距离液面约一米八，勉强可以弯腰站立。空气中那股甜腥的腐败味更加浓烈，几乎能尝到喉咙里。

李教授已经站在管道边缘一块略微凸起的干燥处，用手电扫视四周。光束所及，管道向北延伸，深不见底。管壁上布满了厚厚的、藤蔓状的荧光苔藓，这些苔藛并非静止，它们的末端像触须般微微摆动，仿佛在感知空气中的能量流动。

“这些是‘吸能苔藓’。”李教授压低声音，语气带着一丝不安，“计划早期培育的清洁生物，用来吸收泄露的能量辐射。但它们应该只能在低能量环境下生存……这里的密度和活性……说明管道深处的能量残留非常强，甚至可能还在持续产生。”

苏凌雪最后一个跳下梯子，落地时左腿一软，险些跪倒。持续的失血、能量污染的侵蚀以及高强度的精神紧绷，正在迅速消耗她的体力。她强迫自己站直，目光扫过管道。

在她的能量视觉中，这条管道如同一条病态的血管——管壁上的苔藛是贪婪吸收养分的绒毛，底部流动的粘稠液体是富含能量废料的“血液”，而那些飘浮的幽蓝光点则是尚未被完全消化的“营养颗粒”。整条管道，都在缓慢地“代谢”着来自深处的某种能量排泄。

“不能接触液体。”她警告道，“可能有腐蚀性或更强的能量污染。沿着边缘干燥处走，尽量不要碰到管壁的苔藛。”

团队开始向北移动。李明背着林墨走在中间，每一步都踏得沉重而小心。孙倩在一旁搀扶，不时用手电照亮前方路面。李教授在前方探路，用一根从梯子上掰下来的金属条敲击地面和管壁，测试是否牢固。

苏凌雪走在最后，右手紧握着那半截钢钎，左臂无力地垂在身侧。她的感官全开，不仅用能量视觉扫描前方，耳朵也捕捉着管道内每一个细微的声响——液体流动的粘稠水声、苔藛触须摆动摩擦管壁的沙沙声、以及……

一种极其轻微的、有节奏的刮擦声。从后方传来。

她猛地回头，手电光束刺破黑暗。后方管道空荡荡，只有他们来时在粘稠液体表面留下的涟漪正在缓缓平复。

但能量视觉中，她看到了别的东西。

在后方约二十米处的管壁上，几个拳头大小、热量极低的暗红色光点，正贴着苔藛层缓缓移动。它们的移动轨迹与苔藛的摆动节奏不同，更加规律，更加……有目的性。

噬能体。幼体？还是某种变种？

苏凌雪没有声张。她知道，恐惧只会让队伍更加慌乱。她只是加快了脚步，缩短了与队伍的距离，同时更加警惕地感知着后方。

管道并非笔直，不时有转弯和缓坡。一些路段干燥处很窄，需要侧身贴壁通过。一些路段顶部的苔藛过于茂密，垂下的触须几乎碰到头顶，不得不弯腰或拨开前行。那些触须冰冷滑腻，被碰触后会迅速收缩，然后在几秒内又试探性地重新伸出。

走了大约半小时，前方出现了一个岔路口。主管道继续向北，而左侧分出一条更狭窄、似乎向上的支管。支管入口处，干燥的地面面积更大，甚至能看到一些人工痕迹——半截锈蚀的指示牌斜插在苔藛中。

李教授用手电照亮指示牌，拂去表面的污物。牌子上残留的字迹勉强可辨：

【→ 7号样本临时转运站 (已废弃)】

【←核心循环水处理区 (警告: 高辐射)】

而在指示牌下方，苔藛覆盖的地面上，隐约有几道拖拽的痕迹，痕迹尽头，是一具蜷缩的人形轮廓。

“等等。”苏凌雪叫停队伍。她走上前，用钢钎小心地拨开覆盖在那轮廓上的苔藛。

是一具骸骨。穿着早已破烂不堪的浅蓝色工作服，胸口还挂着一个模糊的工牌。骸骨保持着蜷缩侧卧的姿势，右手臂骨向前伸出，指骨深深抠进地面的苔藛层里，似乎在生命的最后时刻还在试图爬行。在骸骨左手边，有一个防水的黑色笔记本，被苔藛半包裹着。

李教授蹲下身，小心翼翼地拿起笔记本。封皮已经脆化，但内页的纸张因为特殊处理，还保持着一定的完整性。他翻开第一页。

字迹潦草，用的是英文，夹杂着大量缩写和代号：

【Day 1 after lockdown: 封锁第一天。我们12个人躲进了转运站。外面的声音……不像人类。Dr. Chen说系统还能维持两周。食物够五天。】

【Day 3: 赵和李试图从通风口出去找路，没回来。通风口外面有刮擦声。】

【Day 5:辐射读数在上升。循环水系统泄露了？我们开始出现头晕和恶心。】

【Day 7:食物没了。王提议去吃那些苔藛……我拒绝了。但明天呢？】

【Day 9:我们错了。“摇篮”不是避难所。它是孵化器。我们在喂它。那些能量……不是泄露，是排放。它在长大。】

【Day 11:只剩五个人了。我想我看到了光。从管道深处来的。它在呼唤。我要去看看。如果我沒回來，後來者，記住：別去北方。那不是方向。是极性。能量在流向那里，就像水往低处流。而我們，都在下游。】

笔记到此中断。最后一页的字迹更加狂乱，几乎无法辨认，只有几个词反复出现：

【它饿了】【钥匙错了】【门自己开了】

李教授合上笔记本，手在微微颤抖。“是早期的工作人员……灾难爆发时被困在这里的。他们以为转运站是安全的，但……”

“他说‘摇篮’是孵化器。”苏凌雪盯着那句潦草的话，“能量不是泄露，是排放。它在长大。”她抬起头，看向黑暗的北方管道，“王坤让我们去‘摇篮’，说那里有独立能源和屏蔽系统。但如果‘摇篮’本身……就是某种活着的、需要能量喂养的东西呢？”

“还有这句，‘别去北方。那不是方向，是极性。’”李教授沉吟道，“能量极性……在电磁理论里，指电场或磁场的方向性。难道他指的是某种能量的流动方向？我们感受到的‘北方’，其实是能量梯度下降的方向？那能量的源头……”

“在南方？”孙倩小声说，“我们来的方向？”

“或者说，在更深处。”苏凌雪补充，“裂缝所在的方向。能量从裂缝泄露，然后像水流一样，沿着这些管道系统向‘低处’——也就是‘摇篮’——汇聚。‘摇篮’在吸收这些能量，所以它‘在长大’。”

这个推测让所有人脊背发凉。他们正在沿着能量流动的方向，走向一个可能正在“进食”的东西。

“那我们还去吗？”李明的声音带着绝望，他背上的林墨似乎更加沉重了。

就在这时，一直昏迷的林墨，突然发出了一声极其微弱的呻吟。

所有人的目光瞬间聚焦过去。

林墨的睫毛颤动了几下，眼皮艰难地掀开一条缝。他的瞳孔涣散，无法对焦，但显然恢复了一点点意识。

“……墨？”苏凌雪立刻凑近，几乎是本能地用手背轻轻碰了碰他的脸颊——这个动作自然得让她自己都愣了一下。

林墨的嘴唇翕动，声音气若游丝：“……数据板……”

李教授连忙将数据板拿过来，凑到他眼前。但林墨的眼睛无法聚焦，他只能艰难地动了动手指，指向数据板的侧边接口。

“U盘……分析……”他每说一个字都像用尽力气，“频谱图……解译……坐标……是动态的……”

动态坐标？苏凌雪立刻明白了。王坤说的坐标附在音频频谱图里，需要解谱。但如果坐标是动态变化的，那么它很可能不是一个固定的地理位置，而是随着某些参数——比如能量极性、裂缝活性周期——实时变化的一个位置。

“你能操作吗？”她问林墨。

林墨极其缓慢地摇了摇头，眼睛重新闭上，似乎刚才那点清醒已经耗尽了他刚刚积蓄的力气。“程序……预设了……需要……输入……”他的声音越来越低，“能量读数……时间参数……”

“需要实时采集环境的能量读数和时间数据，输入解谱程序，才能算出当前时刻‘摇篮’入口的正确坐标。”李教授理解了，“但数据板没有连接外置传感器，我们也没有精密的能量探测设备了。”

苏凌雪沉默了几秒，然后抬起自己的左手。绷带下，幽蓝的荧光透过纱布隐隐渗出。“我，”她说，“我就是传感器。”

她的身体，她的污染，她对能量的感知，就是最直接、或许也是最灵敏的探测器。

“但这太危险了！”孙倩惊呼，“你的污染已经那么严重了，再主动去感应……”

“没有选择。”苏凌雪打断她，语气平静，“林墨需要更稳定的环境治疗，我们不可能一直在这管道里躲藏。能源在消耗，后面有追兵，前面……”她看了一眼北方深不见底的黑暗，“我们必须知道我们要去的地方到底是什么，以及到底怎么进去。”

她看向李教授：“笔记本里有没有提到，怎么测量能量极性或者流动方向？”

李教授快速翻阅笔记本，在靠后的几页停住：“这里有……一些潦草的公式和图示。看起来他们尝试用简易设备测量过。需要两个测量点，比较能量场的强度和矢量方向……但我们需要至少两个能稳定读数、且位置确定的点。”

两个点。苏凌雪环顾四周。这个岔路口算一个点。另一个点……

她的目光落在那个支管入口，那个指向“7号样本临时转运站”的方向。

“去转运站。”她做出决定，“那里应该是一个相对封闭的空间，能量环境可能和主管道不同，可以作为第二个测量点。而且，也许能找到一些还能用的设备，或者……更多的信息。”

“可笔记本上说，进去的人没出来……”李明害怕地说。

“那是几年前。现在里面有什么，谁也不知道。但留在这里争论，同样危险。”苏凌雪已经走向支管入口，“我带路。李明，你跟紧我。孙倩，扶着教授。注意脚下，注意头顶，注意任何动静。”

支管比主管道更加狭窄，直径只有一米二左右，需要完全弯腰才能通过。管壁上的苔藛更加密集，触须几乎垂到地面。空气更加沉闷，那股甜腥味中开始混杂一种类似氨水的刺鼻气味。

走了大约五十米，前方出现了微弱的、不同于苔藛荧光的冷白色光源。是一个嵌在管壁顶部的应急灯，虽然灯光昏暗闪烁，但确实还在工作。灯光照亮了一扇半开的厚重气密门，门牌上写着“7号样本临时转运站”。

门内一片漆黑，寂静无声。

苏凌雪在门口停下，侧耳倾听。没有声音。能量视觉中，门内是一个相对“干净”的空间，游离能量流的浓度明显低于管道，但有一些静止的、形状规则的物体轮廓，可能是设备或货架。

她示意其他人留在门外，自己侧身从半开的门缝中滑了进去。

转运站内部比想象中大，是一个约五十平米的长方形房间。左侧是一排锈蚀的冷藏柜（电源早已中断），柜门有的敞开着，里面空无一物，有的紧闭，表面凝结着厚厚的冰霜与苔藛的混合物。右侧是几个操作台和显微镜、离心机等设备，也都覆盖着尘埃和腐败的微生物膜。房间最内侧，是一扇更大的、紧闭的金属门，门牌标注着“样本处理室”。

地面上散落着一些纸张、破碎的玻璃器皿，以及几具骸骨。骸骨的姿态各异，有的趴在操作台上，有的蜷缩在墙角，都保持着死亡瞬间的状态。没有挣扎打斗的痕迹，更像是……突然死亡，或者衰竭而亡。

苏凌雪的目光被操作台上一台相对完好的设备吸引。那是一台便携式多功能场强分析仪，虽然外壳锈蚀，但指示灯竟然还亮着极其微弱的红光——它还有残电。

她小心地走过去，拂去表面的灰尘。屏幕是黑的，但当她按下电源键时，屏幕闪烁了几下，竟然亮起了幽蓝的背光，显示出一个极度简化的系统界面。电量显示：3%。

还能用。

她拿起分析仪，转身准备招呼外面的人进来。就在她转身的瞬间，能量视觉的余光瞥见了样本处理室那扇紧闭的金属门下方，门缝里，似乎有一缕极其微弱的、不同于苔藛荧光的暗红色光晕，一闪而逝。

就像……什么东西在门后呼吸时，泄露出的光。

苏凌雪全身的肌肉瞬间绷紧。她握着钢钎，缓慢地、无声地退到门边，然后迅速闪身出了转运站。

“里面有还能用的仪器，电量不多。”她快速对李教授说，将场强分析仪递给他，“马上采集这个点的数据。然后我们退回主岔路口，采集第二个点的数据。动作要快，里面……可能有东西。”

看到苏凌雪凝重的神色，没人多问。李教授迅速打开分析仪，调出能量场测量功能。仪器发出轻微的嗡鸣，探头上的指示灯闪烁。几秒钟后，屏幕上滚动出一串数据：场强、矢量方向、波动频率、极性指数……

“记录下来。”苏凌雪说，同时警惕地盯着转运站内那扇样本处理室的门。门缝下，那暗红色的光晕没有再出现，但一种莫名的、被注视的感觉，却隐隐萦绕在她心头。

数据记录完毕，团队迅速原路退回主岔路口。苏凌雪再次感应此地的能量环境，李教授用分析仪做对比测量。两组数据被输入数据板，启动U盘里的解谱程序。

屏幕上，进度条开始缓慢移动。程序在运算，将环境参数与隐藏的音频频谱图进行匹配和解码。

等待的时间每一秒都格外漫长。后方管道深处，那种有节奏的刮擦声似乎近了一些。前方北方的主管道，粘稠液体的流动声似乎也变得稍稍急促。就连管壁上的苔藛触须，摆动的幅度也隐约增大了。

“程序需要验证密钥。”李教授忽然说，指着屏幕上弹出的一行字：“请输入当前时间对应的动态密钥（基于坐标哈希算法）。”

时间对应的动态密钥？他们怎么可能知道？

就在众人一筹莫展之际，数据板的内置扬声器突然发出“嘀”的一声轻响。

一条新的信息，不知通过何种途径，竟然直接出现在了屏幕上：

【来源：未知 (信号强度: 极弱，链路: 疑似地下残余网络)】

【内容：欢迎来到7号缓冲区导航节点。动态密钥已随本信息附上。请验证。】

【附：密钥：K7-B3-T19-45(有效期至下一整点)】

所有人都愣住了。这条信息……是谁发的？“摇篮”内部的系统？还是别的什么人？最关键的是，它怎么知道他们在这里，需要密钥？而且发送时间是——三分钟前！几乎就是他们刚刚开始运行解谱程序的时候！

“有监控。”苏凌雪立刻环顾四周，能量视觉提升到极致。但她没有发现任何隐藏的摄像头或传感器，只有管壁上那些似乎对能量波动更加敏感的苔藛在微微摇曳。

“要……要用这个密钥吗？”孙倩的声音带着恐惧。

李教授看着那串密钥，又看了看昏迷的林墨和脸色苍白的苏凌雪，一咬牙：“用！我们没有时间了！后方有东西在靠近，苏凌雪的状态在恶化，林墨需要救治！不管这是陷阱还是机会，我们必须赌一把！”

他输入了密钥。

解谱程序瞬间完成。屏幕上的频谱图扭曲、重组，最终化为一幅简略的、但带有明确方向指示和距离标记的管道地图。地图显示，从他们当前所在岔路口，继续向北约三百米后，管道右侧壁会有一个被苔藛完全覆盖的隐蔽入口。入口后是一条倾斜向上的狭窄通道，通道尽头，就是“摇篮”的外围气闸。

而在地图下方，还有一行小字注释：

【警告：摇篮外围防御系统处于低功耗运行状态。未经识别的生命体接近将触发生物净化协议。建议持有有效身份标识或由内部系统引导进入。】

有效身份标识？他们哪里会有这种东西！

“怎么办？”李明看向苏凌雪。

苏凌雪的目光落在自己左臂渗着荧光的绷带上，又看向昏迷中眉头紧锁的林墨。她想起笔记本上的话，想起“钥匙错了”，想起门后那暗红色的光晕，想起这条突如其来的、诡异的欢迎信息。

这一切都透着不对劲。但他们确实没有退路了。

“继续前进。”她终于说，声音里带着一种近乎疲惫的决绝，“到了入口再说。如果‘摇篮’真的需要‘钥匙’……那它应该会对我有反应。”

队伍再次出发，踏入北方管道更深沉的黑暗。这一次，每一步都仿佛踩在未知命运的弦上，不知下一步是生机，还是更深的地狱。

而就在他们离开岔路口后不久，转运站样本处理室那扇紧闭的金属门，在无人察觉的黑暗中，发出了一声极其轻微、仿佛锈蚀转轴被强行扭动的——

“咔”。

(第十六章 完 ）