鼹鼠镇的“筛子口”，名不虚传。
它并非一个具体的门扉，而是一片位于巨大地下通风管道遗迹入口处的、由锈蚀车辆、混凝土块和铁丝网杂乱构成的关卡区域。地势险要，上方的混凝土穹顶布满了裂缝，漏下稀疏的天光，映照出空气中飞舞的尘埃和一种压抑的氛围。几个穿着混搭护甲、眼神像打量货物一样扫视来往者的守卫，把持着通往幽深管道内部的唯一路径。
林墨三人抵达时，筛子口前已经聚了二十几个形色各异的幸存者。有拖家带口的，有独行的伤者，也有三五成群带着武器的队伍。空气中弥漫着汗臭、血腥和一种焦躁的期盼。所有人都被拦在外面，接受盘查和“评估”。
一个脸上有烫伤疤痕、被称为“铁砧”的守卫头目，声音粗嘎地重复着规矩：“鼹鼠镇的资源有限，不养闲人！想进去，要么有硬货（武器、药品、高价值零件、情报），要么有硬本事（手艺、战斗力、特殊知识）！什么都没有？留下所有物资（包括衣服），可以滚了！想硬闯？”他踢了踢脚边一具还没来得及拖走的、胸口开洞的尸体，“这就是榜样！”
队伍缓慢向前移动。林墨“听”着前面的交易和争吵。
一个男人献上了一把保养不错的半自动步枪，获得了放行。
一个妇人带着两个孩子，颤抖着交出一个小布包，里面是几块干净的绷带和一小瓶酒精，守卫掂量了一下，勉强让她们进去了，但警告只能去最底层的“流民区”。
一个断了一只手的壮汉，试图展示他还能挥舞铁锤，被守卫嘲笑着要求当场用单手拆解一个废旧发动机，壮汉失败，被夺走背包，推搡着赶走。
绝望的哭泣、愤怒的低吼、卑微的乞求……这里是希望与尊严被明码标价、公开碾碎的地方。
老烟的脸色很难看，低声道：“比一年前更严了……妈的，肯定是‘屠夫’那边压力大了，镇子里也在收紧。”他摸了摸自己的背包，里面除了那张地图和一点个人杂物，几乎没什么有价值的东西。“我这腿……怕是连‘流民区’都进不去。”
孙倩紧张地抓着林墨的衣袖。
林墨沉默着。他的大脑在飞速处理信息：守卫的分布（四个明哨，两个在制高点暗哨），他们的武器（以近战和简陋枪械为主，但占据地利），通关的评判标准（实用性、即时可见的价值），以及周围其他等待者的情绪和状态。
他们有什么？两个重伤员，一个缺乏战斗经验的女孩。武器？一根导盲杖，半截钢钎，老烟的破铁棍。物资？刚获取的宝贵净水，绝不可能交出。硬本事？他的计算和感知在这里无法直观展示，除非……
轮到他们了。
铁砧挑剔的目光扫过林墨失明的双眼和扭曲固定的左腿，又瞥了一眼老烟同样严重的腿伤和孙倩惊慌的脸，鼻腔里哼出一声毫不掩饰的轻蔑：“三个残废带个拖油瓶？趁我没改主意，把东西留下，滚吧。别浪费老子时间。”
老烟试图交涉：“兄弟，我以前是拾荒者哨站的勘探员，对这片地形熟，我……”
“哨站？早他妈没了！熟地形？现在外面一天一个样，你那点过时的东西屁用没有！”铁砧不耐烦地打断，“下一个！”
孙倩急得快哭了。
林墨上前半步，平静地开口，声音不大，却清晰地穿透了周围的嘈杂：“我们没有硬货，但有你们需要的信息。关于‘能量躁动区’的近期变化，以及……‘割喉商队’在锈蚀峡谷的可能动向。”
铁砧和他旁边几个守卫的注意力瞬间被吸引过来。“能量躁动区”是禁忌也是机遇，“割喉商队”则是实实在在的威胁。
“哦？”铁砧眯起眼，打量着林墨，“瞎子，你怎么知道这些？又凭什么让我信你？”
“我的眼睛不方便，但耳朵还行。”林墨微微侧头，仿佛在倾听风从管道深处带来的声音，“比如，我知道你们在管道东北段第七个加固环附近，最近加强了三个人轮值，因为那里的震动频率在三天前增加了15%，伴有次声波杂讯，像是有什么大型生物在深处活动，或者……地层应力变化。这也许和东南方向‘旧厂区’边缘那个小型躁动区的能量溢出有关联。”
守卫们脸色微变。管道深处的监测细节，可不是外人能轻易知道的！连轮班人数和位置都这么准确？
铁砧的眼神变得锐利起来：“谁告诉你的？”
“声音。震动。空气流动的细微改变。”林墨淡淡道，“如果你们有基本的结构监测记录，应该能验证我的判断。至于‘割喉商队’，他们最近在峡谷集结，不是因为找到了大猎物，而是因为他们的一支侦查小队在峡谷西侧失踪了，现场有非枪械造成的撕裂伤和高温灼烧痕迹。他们在警惕，也在搜索。这对鼹鼠镇来说，意味着他们短期内的活动重心会偏移，但也可能意味着有更危险的东西被引到了附近。”
这些信息，部分是林墨沿途通过听到的零碎对话、看到的痕迹（孙倩转述）和老烟的知识拼凑推理，部分则是基于他对“割喉商队”这类掠夺者行为模式的分析，大胆进行的合理推测。真伪需要验证，但听起来足够专业、内行，直击守卫们关心的安全问题。
铁砧盯着林墨看了足足十秒钟，似乎在判断这是惊人的能力，还是精心设计的骗局。最终，他对旁边一个手下低声吩咐了几句，那人快步跑进管道深处。
“在这里等着。”铁砧对林墨说，语气少了些轻蔑，多了些审慎，“如果你的信息核实有价值，你们可以进去。但如果胡说八道……”他没说完，但手按在了腰间的刀柄上。
等待的时间格外漫长。周围其他幸存者投来各种目光，好奇、嫉妒、怀疑。老烟大气不敢出，孙倩紧紧挨着林墨。
大约二十分钟后，那个守卫回来了，在铁砧耳边低语。铁砧的表情变得有些复杂，他再次看向林墨，点了点头：“管道深处的异常，监测组确认了，情况和你说的基本吻合。至于‘割喉商队’……我们也有类似的情报碎片，你的说法增加了可能性。算你过关。”
他挥挥手：“放行。进去后去‘事务登记处’领临时身份牌，只能在外围活动。别耍花样，镇子里有镇子的规矩，坏了规矩，筛子口能进来，也能变成尸体被扔出去。”
守卫让开道路。幽深、潮湿、带着浓重霉味和地下特有气息的管道入口，像巨兽的喉咙，呈现在他们面前。
林墨微微颔首，在老烟和孙倩的搀扶下，缓缓走进那片昏暗。他的后背能感受到铁砧和其他守卫久久凝视的目光。
证明了自己“有用”，但同时也引起了不必要的注意。代价是暴露了部分能力，并将自己与鼹鼠镇的安全关切绑在了一起。进入，只是另一重考验的开始。
管道内部比想象中宽敞，但异常昏暗。每隔一段距离才有昏黄的灯泡或燃烧的油脂灯提供照明。墙壁上布满了涂鸦、污渍和奇怪的符号。空气流通不畅，各种气味——潮湿、腐烂、烹饪食物、劣质燃料、人群的体味——混杂在一起，沉闷得让人头晕。
按照指示，他们沿着主管道走了几分钟，来到了一个稍微开阔的、像是旧地下站厅改造的“事务登记处”。一个戴着眼镜、表情不耐烦的干瘦老头，在听了他们的来由（筛子口特许）后，扔给他们三块粗糙的木牌，上面用烧红的铁烙着编号和简单的符号。
“临时身份牌，有效期七天。凭牌可以在外围‘窝棚区’找地方落脚，每天需要完成一定份额的公共劳动（清理、搬运、简单修补）换取最低限度的食物配给和水。想获得永久居住权、更好的待遇、或者进入内层区域，需要积累贡献点，或者有特殊技能被内层工坊或卫队看中。”老头语速飞快，像在背诵条文，“牌子丢了，视作闯入者，后果自负。规矩手册在那边墙上，自己看。别惹事。”
他们拿着单薄的木牌，走出登记处，真正进入了鼹鼠镇的外围。
景象令人窒息。巨大的地下空间被粗糙地划分成无数格子，用木板、铁皮、塑料布甚至纸板搭建起低矮密集的窝棚，层层叠叠，挤满了面黄肌瘦、眼神麻木或警惕的人们。狭窄的“街道”泥泞不堪，流淌着不明的污水。孩子的哭喊、病人的咳嗽、窃窃私语的交易、偶尔爆发的争吵，构成了这里永不停歇的背景噪音。光线更加昏暗，只有零星的灯火。
这里确实是“筛子”筛选后留下的残渣聚集地，但也顽强地生存着一个微型的、残酷的社会。
老烟叹了口气：“先找个能落脚的地方吧。我这腿，得尽快找医生看看，镇子里应该有地下诊所，但肯定贵得离谱。”
林墨点了点头。他的首要目标也是处理腿伤，恢复行动力。其次是打探消息——关于李教授和李明的（如果被卖，鼹鼠镇这种地下集市是最可能的终点之一），关于苏凌雪的，以及关于“能量躁动区”和“裂缝”的任何线索。
但在这里，一切都需要“代价”。他们刚刚支付了信息，获得了入场券。下一次，支付什么？
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铁皮天堂，下层货舱区。
这里的空气更加污浊，弥漫着浓重的机油、腐烂物和廉价化学品的味道。巨大的废弃货舱被分割成一个个更黑暗、更隐蔽的隔间，进行着一些不宜在上层集市公开的交易。这里是黑市的温床，也是各种危险“玩意儿”的集散地。
苏凌雪追踪着左臂结晶那微弱的、时断时续的共鸣感，像循着血腥味的鲨鱼，来到了这片区域。共鸣的源头似乎就在前面一个用厚重防水布遮挡、门口有两个无精打打采但眼神凶狠的壮汉把守的隔间里。
隔间外没有任何标识，但进出的人都行色匆匆，表情隐秘。苏凌雪观察了一会儿，看到有人用瓶盖交易，也有人出示一些散发着微光的、形状不规则的晶体碎片或装在屏蔽罐里的粘稠液体，才被放行。
能量残渣交易点。乌鸦可能都不知道这个更隐秘的黑市。
她的血液特殊，她的身体与能量共鸣，这里或许有她需要的信息，甚至……缓解之物？但危险也显而易见。
她拉了拉兜帽，将左臂完全藏在袍袖内，尽量让步伐显得平稳，向入口走去。
一个壮汉伸臂拦住，瓮声瓮气：“里面只收硬货或者特殊‘料’，瓶盖不够看。有什么？”
苏凌雪抬起右手，慢慢解开手腕处的一截绷带，露出下面尚未完全愈合的、隐隐泛蓝的伤口。她没有挤压，只是让对方看到那异于常人的血迹色泽。
两个壮汉对视一眼，眼中闪过惊讶和贪婪。他们显然认出了这种“特征”。其中一个点了点头，掀开防水布一角：“进去。别惹事，交易完尽快离开。”
隔间内比外面更加昏暗，只有几盏散发着惨淡红光的应急灯。空气中飘浮着细微的、带着辐射尘的颗粒，在红光中清晰可见。几个摊位零散分布，摊主都裹得严实。顾客不多，但都气质阴郁。
苏凌雪目标明确，朝着她感应中最强烈的那个摊位走去。摊主是个佝偻的老太婆，脸上布满皱纹和褐斑，眼睛却异常明亮。她面前的摊位上，摆着几块大小不一、光泽暗淡的幽蓝色晶体碎片，几个小瓶里装着颜色诡异的液体，还有一些苏凌雪叫不出名字的、似乎有生命般微微蠕动的物质。
共鸣感正是来自其中一块较大的晶体碎片。
老太婆抬起眼皮，看了苏凌雪一眼，目光在她袍袖下垂的左臂位置停留了一瞬，沙哑开口：“生面孔。想要什么？镇痛？抑制？还是……催化？”
苏凌雪心中一动。对方似乎对“能量侵蚀”有相当了解。她伸出右手手指，在摊位的金属边缘（避开灰尘）快速写下：“信息。关于身体结晶化。”
老太婆咧开嘴，露出稀疏的黄牙：“结晶化……真是古老又麻烦的‘礼物’。你想知道什么？怎么来的？怎么停？还是怎么用它？”
“停。代价。”苏凌雪写。
“停？”老太婆嗤笑，“能量一旦开始‘雕刻’你的身体，就像水流进了沙地，想让它倒流？难。除非找到‘源头’，改变它的‘指令’，或者用更强大的‘规则’覆盖它。”她摩挲着那块引起共鸣的晶体碎片，“代价嘛……看你要哪种方法。压制它，延缓它，需要持续服用特定的中和剂或抑制剂，很贵，而且有副作用，最终还是会失效。适应它，引导它……风险更大，可能需要更剧烈的能量冲击或者特殊的‘共鸣器’来重新‘编程’，成功率不到一成，失败就是变成真正的能量结晶，或者炸掉。”
她盯着苏凌雪：“我看你，已经过了初期压制的阶段了。引导？你体内能量的‘质’很特别，不像普通的辐射变异，倒像是……被‘标记’过的。小姑娘，你惹上大麻烦了。”
苏凌雪沉默。标记？普罗米修斯计划？裂缝？她写：“引导。需要什么？”
老太婆仔细打量她，像是评估一件物品的价值：“第一，你需要一份详细的能量图谱，分析你体内能量的性质和‘标记’来源，这需要精密的仪器，鼹鼠镇深处或许有，铁皮天堂……葛朗台那里可能有一点简陋的。第二，如果决定引导，需要一个稳定的、与你体内能量有一定亲和性的外部能量源作为‘诱饵’和‘缓冲’，比如……”她指了指那块碎片，“这种高纯度的‘幽影结晶’残渣，或者更好的东西。第三，一个懂得操作的安全环境，和足够的运气。”她顿了顿，“当然，这一切的前提是，你能活着离开铁皮天堂，并且付得起相应的价格。光是能量图谱分析，就足够买下一个小型聚集地了。”
希望渺茫，代价高昂。但这是苏凌雪第一次听到相对清晰的可能路径，尽管布满荆棘。
她指了指那块引起共鸣的碎片，写：“这个。换什么？”
“这个？”老太婆拿起碎片，“纯度不错，共鸣性强，是制造低级能量武器或某些抑制剂的原料。你想要？用你身上同等‘质量’的东西来换。比如……”她的目光再次落在苏凌雪的左臂。
苏凌雪缓缓摇头。割肉饲鹰，不能是无底洞。她想了想，从怀中取出那个装有葛朗台给的广谱抗生素的小布袋，倒出两颗，又拿出之前交易得来的一小罐净水（仅剩一半），放在摊位上。然后，她再次解开右手腕的绷带，示意可以再提供少量血液。
老太婆看了看药品和水，又看了看苏凌雪的手腕，似乎在权衡。药品和净水在废土永远是硬通货，而苏凌雪的血显然有特殊研究价值。
“血液，一管，标准量。加上这些。”老太婆最终说道。
苏凌雪点头。她再次利落地取血，交付。拿到了那块冰凉、不断与她左臂产生微弱共振的晶体碎片。入手瞬间，左臂内部的刺痛似乎缓和了一丝，但一种更深层的、仿佛被吸引的悸动传来。
“提醒你，”老太婆收起东西，低声道，“带着这玩意儿，你对其他能量源的感应会增强，但也更容易被探测到。葛朗台那老狗的鼻子，灵着呢。最近集市深层不太平，有些不该出现的东西在流动……小心点。”
苏凌雪将碎片贴身藏好，微微颔首致谢，转身离开。
就在她走出黑市隔间，准备返回上层时，通道另一头，葛朗台那矮小佝偻的身影，恰好从一个岔路口转出。他似乎没看见苏凌雪，正低头摆弄着他那个从不离身的旧探测仪。
探测仪的指针，在苏凌雪出现的方向，剧烈地跳动了一下。
葛朗台猛地抬头，浑浊的小眼睛瞬间锁定了苏凌雪黑袍的背影。他脸上闪过毫不掩饰的惊讶，然后是更深的贪婪和一丝冰冷的怒意。
她居然敢私下接触黑市，还拿到了能引起探测仪如此反应的东西？
苏凌雪也察觉到了背后的视线，她没有回头，但步伐加快，迅速拐进了另一条堆满杂物的狭窄通道，试图利用复杂的地形摆脱。
葛朗台没有立刻追赶。他站在原地，眯着眼看着苏凌雪消失的方向，手指轻轻敲击着探测仪的外壳。
“不听话的小宝贝……”他低声自语，声音冰冷，“看来，得换个‘照顾’你的方式了。铁皮天堂的规矩，有时候也可以变通一下……尤其是对于‘珍贵且不稳定的资产’。”
他转身，朝着与苏凌雪相反的方向，快步走去。目标似乎是集市管理层的区域。
苏凌雪在迷宫般的下层通道中穿行，左臂贴着那块幽影结晶碎片，微弱的共鸣像心跳，也像警报。她知道自己可能触怒了葛朗台，留给她的时间不多了。
必须尽快决定：是冒险尝试利用碎片和老太婆的信息，在铁皮天堂内寻找机会？还是立刻计划逃离，前往鼹鼠镇与林墨汇合？
身体的恶化在持续，外部的危险在迫近。每一次呼吸，都在支付着代价。
（第二季·第四章 完）