免费食物的消息一传开，闻讯而来的平民比预想中多得多。
不过短短一刻钟，行政大厦外的广场与街道便被挤得水泄不通，人声鼎沸，远远望去，黑压压一片。
萧瑟郎站在高处扫了一眼，忍不住咂舌道：“这看起来……怕不是有上万人了吧？”
莲花懒洋洋地瞥了他一眼：“你眼神有问题。目测而已，这里最多也就一千二左右。”
“那也很多了吧。”
萧瑟郎嘀咕了一声。
碧池看着不断涌来的人群，笑道：“说不定还不够吃呢？要不要赶一些回去？”
萧瑟郎闻言反而得意一笑：“放心。真不够了，大不了让厨房再多做点就是。”
他说着转头对附近的侍从吩咐道：“帮我传句话——熊肉要是不够，他们想吃什么就让他们点，只要别是那种贵得离谱的菜就行。”
侍从一愣，随即连忙点头，快步离去通传。
萧瑟郎这才回到座位，舒舒服服地坐下，笑道：“果然不用自己动手就是轻松。而且这熊肉交给大厨处理后，味道还真不赖。”
同桌的陆承德也笑着点头：“确实不错。肉质细而不腻，还有一股温热的余味。不知是什么熊？”
“嘿嘿。”
萧瑟郎露出一副得意的神情，“这可是特级魔兽——烈焰熊的肉。”
陆承德手中的筷子微微一顿，抬头看他：“特级烈焰熊？你之前不是只买了一只特级钢牙猪吗？”
“啊？哦，那个啊。”
萧瑟郎摆摆手，“别担心，这些是之前在火凤国狩猎到的。”
陆承德若有所思地咀嚼了几口，点头道：“难怪。火凤国出产的烈焰熊，肉质厚实，还带着一丝火性，却不显油腻。不过……”
他抬眼看向萧瑟郎，语气变得意味深长：“火凤国那次，至少也是一个月前了吧？而且我之前也没注意到你们带着这么大量的肉。”
萧瑟郎心里一跳，立刻意识到自己说多了。
他干笑两声，迅速接话道：“哈哈，哪有哪有。我是说商会的护卫在火凤国猎到的，后来数量太多，就先在野外找地方保存着。这不是刚好运来，就想着别浪费了嘛。”
说完立刻举杯示意：“别想那么多了，来，吃肉才是正事。”
陆承德看了他一眼，没有继续追问，只是轻轻一笑，举杯相碰。
没过多久，一名侍卫快步走入宴会厅，在萧瑟郎身旁低声禀报：
“萧公子，外面有平民因为争抢熊肉起了冲突，已经有人动手了。是否需要派人镇压？”
萧瑟郎一愣：“抢肉？这么快就不够吃了？”
侍卫摇头道：“肉还充足，只是人多心急，有人插队、抢份额，引发争执。若不尽快处理，恐怕会越闹越大。”
秦烈闻言已经站起身来，沉声道：“萧大哥放心，我去看看。”
莲花也伸了个懒腰站起身：“正好，内院的宴会闷得要死。我也去凑凑热闹。团团，跟我一起。”
团团一愣，连忙点头跟上。
秦瑶见状也起身，温和一笑：“我陪莲花妹妹吧。”
萧瑟郎无奈地摆摆手：“好吧，那就麻烦你们了。”
——
秦烈刚踏出外院，便看到人群已经乱成一团。
有人推搡，有人拉扯，甚至已经有几人倒在地上护着食物不放。吵骂声此起彼伏，情绪明显开始失控。
秦烈眉头一皱，抬手便唤出两颗火球，直冲高空。
“轰——！”
火球在半空中相撞炸裂，炽热的气浪席卷而下，强光与爆鸣让所有人瞬间僵住。
场面顿时一静。
秦烈的声音随之传来，平稳却带着不容置疑的威严：
“怎么回事？这里明明还有这么多肉和食物，你们为什么要闹成这样？”
一名满头白发的老妇立刻哭诉道：“大人！是这个人插队！欺负我们这些妇孺！”
她话音刚落，旁边一名魁梧的大汉便怒骂道：“呸！你这死老太婆胡说什么？插队？你他妈全家才插队！”
秦烈轻咳一声，语气放缓，却带着警告：“先生，这样说话就不对了。食物充足，大家都在排队，急也没用。”
大汉一听急了，连忙辩解：“大人你误会我了！我是排在她后面的没错，可你看看她——”
他说着一指老妇人：“别人都是用碟子装，她是直接拿桶装的！我说她拿太多了，推了她一下，她就开始骂我插队！”
秦烈这才注意到老妇人身后，确实有一个小木桶，被她费力地往身后藏着，里面塞得满满当当，甚至还有肉块往外滑。
秦烈揉了揉眉心，叹了口气：“我明白了。”
他目光一扫四周，语气转冷：“但你们两个人的争执，为什么会变成现在这样一团乱？”
这时，又一名年轻男子挤到前头，指着人群大声喊道：
“大人！我知道是怎么回事！就是那几个刁妇！一看到有人争执，就一窝蜂冲上来抢食物！”
被指到的少妇脸色一沉，立刻反唇相讥：“什么刁妇抢食物？明明就是你先冲上来的！”
青年涨红了脸：“我排在他们后面！他们自己不拿，轮到我了有什么问题？！”
那魁梧大汉顿时怒了：“你他妈才不拿！老子还没夹稳你就扑上来抢！”
老妇也不甘示弱，拍着木桶哭喊：“你们这些没教养的东西！我明明还在拿！”
少妇冷笑一声，语气尖刻：“死老太婆，拿那么多干嘛？留着清明拜自己吗？”
话音一落，周围立刻又响起推搡与怒骂声，几人情绪再次被点燃，混乱一触即发。
“够了！”
秦烈一声怒喝，声音如雷，火系魔力无意识地外放，让空气都为之一热。
他目光如刃，扫过众人，语气冷硬而直接：
“所有人，立刻回去排队！”
“已经拿到食物的，马上离开！”
“所有人——只能用碟子装食物！”
“再敢闹事的，直接滚！今天一口都别想再吃！”
这一次，没有人再敢顶嘴。
刚才还吵得面红耳赤的人群，此刻像被泼了一盆冷水，纷纷低头点头，各自散开。拿了食物的急忙离场，没拿的也老老实实回到队伍里。
对他们而言，比丢脸更可怕的，是失去这顿免费的食物。
混乱很快被强行压下，队伍重新恢复秩序。
秦瑶走到秦烈身旁，轻轻拍了拍他的背，柔声道：“哥，你还好吧？这是我第一次见你这么生气。”
秦烈苦笑了一下，摇头道：“不是生气……只是有点失控了。”
他望着重新排队的人群，眼神复杂：“我想不明白。他们并不是穷到没饭吃，这里的食物也明明够分。可一旦有人开始抢，老人就像流氓，年轻人也不顾脸面，甚至为了一点吃的动手。”
莲花冷哼一声，双手抱胸，语气淡漠而锋利：“哼，这些蝼蚁就是这样。愚蠢、自私，一点风吹草动就原形毕露。”
秦瑶苦笑了一下，轻声道：“莲花妹妹，说得有点重了。他们……也只是被一时的恐慌和贪念牵着走吧。”
她的目光落在那条重新排起的长队上，神情带着几分复杂。
秦烈对团团说道：“帮我跟萧大哥说一声吧，我留在外院的宴席，帮忙维持一下次序。”
莲花扫了一眼不远处的酒桌，唇角一勾：“呵呵，我也就在外面吃了。那边好像有人喝醉了，开始表演了，我去凑个热闹看看。”
秦瑶轻轻点头，语气温和：“那我陪莲花妹妹一起吧。说实话，院内的气氛……我也不太习惯。”
话音落下，两女便一同融入人群之中，像是被夜色吞没。秦烈望着她们的背影，摇头苦笑，转身去与外院的侍卫们交谈。
团团随后进入内院，将秦烈的话转告给萧瑟郎，也轻声补了一句：“我也在外面吃了。一直有人看着我指指点点……觉得奴隶不该和主人同席。”
萧瑟郎愣了一下，随即苦笑着点头：“好，去吧。”
他转头看向碧池：“你呢？”
碧池眨了眨眼，唇角含笑：“我要是也出去了，不就只剩你一个人在这儿了吗？万一你寂寞了乱说话怎么办？这里的侍女，可都漂亮得很。”
萧瑟郎顿时松了口气，连忙道：“我才不会乱说话。只是……如果我也出去吃，好像对里面这些人太失礼了。”
“我明白。”
碧池轻声应着，目光扫过四周。那些衣着华贵的官员们举止得体，却一个个笑容浮于表面，言辞圆滑而疏离。
她低声补了一句：“这里，对萧哥哥来说，难度确实有点高。”
不多时，陆州牧现身的消息传开，原本推辞不来的高官们纷纷现身，不仅人到了，礼也多添了一份，尽数送往陆承德处。
幸好碧池掌握着密音魔法。每当有人前来寒暄，而萧瑟郎一时不知该如何回应时，她总能在第一时间，将合适的措辞送入他耳中，让他勉强应付过去。
夜色渐深，院内宴会也终于散场。陆承德告辞离去，其余官员亦陆续离席。
萧瑟郎看着堆放在一旁的礼物，轻轻吐出一口气。若论价值，自然比不上烈焰熊的熊肉，但也远比那些官员宴席上分到的要丰厚许多。
碧池察觉他的神情，轻声问道：“萧哥哥，怎么了？这些礼物有问题？”
萧瑟郎摇头苦笑：“不是礼物的问题。只是……这次熊宴，和上次那场蛇宴，差太多了。压力很大。”
碧池想了想，轻笑出声：“那当然啦。上次在火凤国，可没这么多阶级分层。圣虎国……本来就是个阶级森严的地方。”
萧瑟郎点了点头，语气低沉：“是啊。有些官员，看向外院平民的时候，眼里偶尔还会露出鄙视的神色。”
碧池唇角含着一丝淡淡的笑意，语气却冷静而客观：“这很正常。平民大多没有接受系统的教育，而官僚家族自幼便被灌输形象、礼仪与阶级意识。久而久之，就自然形成了所谓的‘愚民’与‘贵族’的对立。”
她顿了顿，目光落在院外喧闹的人群上，语气不带情绪，却字字锋利：“平民害怕贵族的责怪，甚至只是一个眼神；而贵族，则逐渐把平民视作肮脏、粗鄙、需要被管理的存在。”
萧瑟郎缓缓摇头，眉宇间透着一丝难以掩饰的困惑与不安：“可他们……都是人啊。”
他抬起头，目光深沉：“火凤国那样，人族与亚人种族不同、历史仇恨根深蒂固，我还能理解。可圣虎国这里，明明都是同族，却能若无其事地把其他人看得更低等。”
他的视线再次投向外院，声音低了几分：“而那些平民，也不愿意去维护自己的形象。就连这样的宴会，也要争抢、喧闹、毫无节制。”
碧池轻轻呼出一口气，像是在组织语言：“这个，其实也很正常。”
她转头看向萧瑟郎，语气比先前多了一分耐心：“你试想一下，在一个层层剥削的社会里，他们始终是最底层的存在。平日里被压榨、被索取、被忽视，早已习惯了被抢夺的角色。”
“如今，好不容易有一个可以‘不被约束’的场合。”
她的目光掠过那些举杯高歌、纵情取乐的平民，“他们自然会本能地想要把曾经失去的东西抢回来，哪怕只是酒水、食物，或者一时的痛快。”
萧瑟郎微微一怔，低声重复：“被抢夺？”
“当然。”碧池轻声应道。
她的语气变得更加平静，甚至带着一丝冷意：“你已经知道了，每一个官员都需要大量金钱来送礼、维持关系。可这些钱，并不是凭空出现的。”
“没有钱的时候，自然只能从平民身上取。”
她语速不快，却让人无法忽视，“或者，像郑爽所说的那样，从中央拨下来的资金里，自己截留一部分。”
萧瑟郎沉默下来。
碧池继续说道：“虽然表面上，没有人公开指责，也没有人反抗。但我相信，大家心里其实早就一清二楚。”
她轻轻一笑，却没有半分轻松：“只不过，他们都认为这件事无法改变，于是选择假装不知道。久而久之，便从‘明白’变成了‘接受’。”
萧瑟郎长长地叹了口气，胸口像是压着什么东西一般：“若是这样的话……”
他的目光望向远方，语气带着一丝并不自觉的期待：“希望我们觐见圣虎王的时候，至少能劝说一二吧。”
他说着，又忍不住看向外头仍在饮酒取乐的人群，低声自语般说道：“要是我有王级的实力，就直接去王宫，叫圣虎王好好整顿这些问题了。”
话音刚落，一根纤细的手指，轻轻按在了他的唇上。
碧池微微俯身，贴近他，眼中带着似笑非笑的光芒：“萧哥哥——”
她的声音低柔，却让人心头一紧：“这种话，现在说出来，可是很危险的哦。”
夜色如墨，灯火摇曳。
在这片看似歌舞升平的国度里，真正危险的，从来不是怪物。