依兰离开后的许久，房间里依然残留着那股淡淡的薰衣草香气。赫斯独自坐在椅子上，整个人如同一台过热死机的精密主机，面红耳赤，大脑里嗡嗡作响，连视线都失去了焦点。
“赫斯大人，您的体温有点高，心跳也有点快。”
伴随着轻微的机械关节闭合声，一团紫色的光影轻巧地跃上桌面。小缇恢复了那种模拟狐狸的毛茸茸形态，它歪着小脑袋，那一双灵动如黑宝石般的机械眼一瞬不瞬地盯着呆愣的赫斯，语气中透着一股极其认真的困惑：
“经过数据库比对，赫斯大人，您……是‘发情’了吗？”
“！！”
原本还在发呆的赫斯像是被踩了尾巴的猫，整个人猛地从椅子上弹了起来。他的脸颊以肉眼可见的速度从通红直接转为紫红，由于极度的羞耻与惊吓，语调瞬间拔高了八度：“谁……谁教你这种词的！这些话以后绝对、绝对不准再说！”
“在涅尔加勒神明的加护权限中，由于神代知识的碎片整合，数据库似乎自动生成了类似的关联词汇。根据人类行为心理学分析，这符合赫斯大人现在的生理与心理重叠情况。”小缇摇晃着蓬松的尾巴，一本正经地进行着逻辑说明。
“不要乱学那些来路不明的‘神代知识’！那个叫涅尔加勒的家伙，怎么想都不可靠！”赫斯狼狈地捂住小缇那张狐狸小嘴，唯恐它下一秒又说出什么惊世骇俗的词汇。
“好的，赫斯大人。”小缇含糊不清地回应着，那双呆萌的眼睛里闪过一丝只有机械生命才有的不解。
那场颁奖典礼后带来的余震，成为了基地里心照不宣的一段轶事。而在那之后，赫斯的生活重心重新回到了他最擅长的领域——升级与科研。
半年的时光悄然而逝。
这段日子里，赫斯不再只躲在实验室里做孤僻的研究员。他开始频繁地出现在基地的指挥办公室里，主动申请那些前往海纳森林深处的巡逻任务，或是深入调查某些异常躁动的魔物聚落。
对他而言，这是最好的试验场。
在茂密的原始森林中，时常能听到电磁武器特有的高频嗡鸣声。赫斯不断打磨着他的“紧急改装”技能，将小缇从涅尔加勒加护中提取出的、那些晦涩难懂的神代结构，尝试性地融入现代科技的武器模块中。每一次实战测算，都让他的以太回路变得更加稳固而宽广。
依兰和莱纳也成为了他这半年里不可或缺的色彩。
莱纳依旧大大咧咧，总是在晨练结束后拎着热气腾腾的三明治闯进赫斯的房间，拉着他去食堂改善伙食。而依兰与赫斯的关系，也在一次次共同进餐与深夜的战术讨论中变得愈发亲近。
但在赫斯那理智到近乎执拗的有意克制下，两人始终保持着一种微妙而略带张力的距离。那是即便不说破、也能从一个对视中读懂彼此想法的默契。依兰似乎也并不急于打破这种平衡，她只是用一种长官特有的关怀与女人的温柔，静静地注视着这个青年的成长，享受着这种相互明了的温存。
时光在汗水与零件的敲打声中飞逝。
现在的赫斯，身材比起半年前更加匀称且富有爆发力，那身小麦色的皮肤在林间的阳光下显得格外健康。他的等阶已经稳稳地停在了4阶15级，距离升阶临界点，仅剩最后一步之遥。
“咚咚。”
黑铁基地指挥办公室的门被敲响，力道沉稳有力。
“进来。”办公室内传出依兰利落而清冷的声音。
赫斯推门而入，半年的实战洗礼让他身上多了一份内敛的肃杀之气。他没有多余的客套，站在办公桌前开门见山道：“中校，我请求申请一次为期两周的外出滞留任务。我能感觉到，我的瓶颈差不多到了。”
依兰停下了手中的光笔，抬起头，那双美丽的眸子里倒映着赫斯现在的模样。她这次没有表现出先前的担忧，反而嘴角露出一抹欣慰的笑意。
“终于要到这一步了吗？”依兰利索地从档案库里调出一份绝密文件，推到赫斯面前，“带上莱纳。我会为你们物色一个适合升级的任务区域，时限两周。虽然你现在的实力已经今非昔比，但装备申请表记得今天下班前交上来，我要亲自过目。”
她顿了顿，语气变得像学姐一样叮嘱道：“做好万全的准备，别让我在半路上看到你呼叫紧急救援。”
“好。”
赫斯简短地回应，向依兰敬了一个标准的军礼。转身离开办公室的那一刻，他的目光中充满了对更强大力量的渴求与坚定。