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团团将一枚仍残留着温热的魔核捧起，小心翼翼地递到萧瑟郎面前。
“呐，主人，这是烈焰熊的魔核。”
萧瑟郎接过来，入手沉甸甸的，表面还残留着淡淡热意。他低头细看了一眼，忽然一愣。
“咦？”
他将魔核转了转，“这颗……和之前的不一样啊？”
魔核表面并非光滑圆润，而是布满了细密而有规律的纹路，像是被刻上去的符号，又像天然生成的阵图。
“之前蟒皇的魔核，还有那头山岳巨猿的，都是光滑的金球。”
萧瑟郎抬头看向众人，“这颗却有这么多花纹。”
莲花双手抱胸，语气里带着几分理所当然的得意：“那是烈焰熊领悟的神通留下的痕迹。”
众人一怔。
“神通？”秦烈皱眉。
莲花点头：“没错。没领悟神通的魔兽，魔核只是纯粹的能量结晶。一旦魔兽在进阶中诞生神通，魔力结构就会发生变化，这些变化会直接烙印在魔核上。”
她伸出手指，在空中虚画了一下：“就像色狼额头上的狼王纹，本质上也是一种天生魔纹。只不过烈焰熊的，是后天觉醒后，刻在魔核里的。”
秦烈猛地一震：“等等——你的意思是，这些花纹……是类似天生魔纹的存在？”
莲花话音一顿，像是意识到自己说得太顺了。
“咳……这不是很常见的说法吗？”
她清了清嗓子，“书上不是有记载吗？”
秦烈眉头却皱得更紧：“魔核本就极其稀少。我父亲身为特级冒险者，这么多年真正拿到手研究过的魔核也没几枚，更别说带有花纹的。也从没听说过，有人能从魔核上解析出魔兽的魔法或神通。”
他看向莲花，目光锐利了几分：“你是从哪本书上看到的？”
莲花明显心虚，眼神飘忽了一下：“就、就在火凤城无聊的时候随便翻的……忘了是哪本了。”
她立刻转身，语速飞快：“不说这个了！我去看看那头大熊还有什么值钱材料！”
话音未落，人已经“啪嗒啪嗒”地跑远了。
萧瑟郎眯着眼睛看着她的背影，随后转头对秦烈叹了口气：“别太当真了，她八成是看了什么传奇故事书，记混了。”
“毕竟这么多人，总有人幻想过从魔核里学魔法吧。”
秦烈却没有立刻点头。
他伸手接过魔核，仔细观察那片纹路最密集的区域，低声道：“不……你看这里。”
“这一段纹路的结构，很像小火球术的魔纹变体。”
他抬起头，眼神复杂：“也许不是没人想到研究魔核，而是——”
“魔核太过珍贵，根本没人舍得、也没人有条件，花足够的时间去验证这些花纹，究竟是不是魔纹。”
空气一时间安静了下来。
那枚布满纹路的魔核，在阳光下静静地散发着微光。
仿佛一扇尚未被真正推开的门。
萧瑟郎看着秦烈那双几乎要发光的眼睛，无奈地摇了摇头，转身走向烈焰熊的尸体，准备查看还能留下些什么有用的材料。
莲花围着烈焰熊转了一圈，忽然眼睛一亮，笑得像发现宝藏似的。
“呵呵，这个熊掌够大啊！”
她一挥手指挥道：“团团，把熊掌完整砍下来，交给色狼收好。等以后遇到什么超级厨师，再拿出来煮了！”
碧池却露出一副认真思考的表情。
“莲花，这烈焰熊的抗热能力应该极高吧？你确定……煮得熟吗？”
秦瑶点了点头，补充道：“这么说来，这熊皮也是制作防具的上好材料。体型这么大，应该足够给我们所有人做一套了。”
萧瑟郎立刻来了精神，迈步上前，自信满满道：“正好！防具的设计就交给我吧，我来给大家设计一套——保证又好看又实用！”
莲花毫不客气地白了他一眼，转头对团团补充道：“对了团团，还有，把熊胆完整取出来，也给色狼。熊胆降火，正好给这个色狼降降欲火！”
“喂！”
萧瑟郎瞪大眼睛反驳道：“什么欲火！？熊胆不是大补之物吗？你这是暴殄天物！”
秦瑶露出温柔却毫不退让的笑容：“萧大哥……关于防具的设计，我们还是自己来想吧。”
碧池立刻点头附和：“没错，潇哥哥设计的防具，我们真的不敢穿出门。”
萧瑟郎顿时如遭雷击，整个人垂头丧气。
“怎么可以这样……”
他一脸受伤地喃喃道：“明明是这个世界的审美观还没文明化啊……”
就在这时，秦烈忽然高声喊道——
“各位！快来看这里！”
萧瑟郎一惊，也顾不得继续分解烈焰熊的尸体，干脆一挥手，将视野内所有魔兽尸骸一股脑收入储物戒中。
好在储物戒容量惊人，才勉强装得下。
众人迅速聚拢到秦烈身旁。
只见秦烈伸手指向前方的一棵树，神情异常凝重。
“你们看这棵树。”
那是一棵通体赤红的树木，树干如同被烈焰浸染，枝叶展开，宛若一簇簇凝固的火焰。
它生长在一个深坑之中，若非位置低洼，加之四周的树木在先前的大战中早已焚毁殆尽，反倒衬得它隐没其间，否则这棵体型其实不小的赤树，绝不会如此轻易被忽略。
萧瑟郎看了几眼，皱眉道：“嗯？怎么了？不就是一棵树吗？颜色红了点，又长在坑里。”
秦烈露出一丝苦笑，抬手指向四周焦黑的土地。
“你没发现吗？刚才那场大战，周围的树木几乎全被烧毁了。”
他目光重新落回那棵赤树上，“就只有它，看起来一点事都没有，反而……非常健康。”
萧瑟郎一愣，这才认真观察起来。
“你不说我还真没注意到。”
他低声道：“怎么一点被火烧过的痕迹都没有？”
莲花已经走到了深坑边缘，弯腰打量着那棵赤树，眼睛闪闪发亮。
“哇……这个应该是扶桑树的幼苗了。”
她忽然叹了口气，“真可惜啊。”
“扶桑树？”
萧瑟郎一脸疑惑。
莲花点头解释道：“就是传说中‘十日栖息其上’的那棵扶桑神木。”
她语气少见地认真起来，“传说扶桑神木乃是世界阳气达到极限，与天地共生而成——也就是说，每个世界只会诞生一棵。”
她看向那棵赤树，目光复杂。
“有这样的神物在附近，难怪烈焰熊能领悟火灵化这种近乎作弊的神通。”
萧瑟郎忍不住反驳：“可这棵树也不比那头熊小多少啊？你却说这是幼苗？”
碧池与秦烈对视了一眼，神情越发古怪。
两人几乎同时在心中冒出同一个念头——
今天的莲花，怎么好像什么都知道？
莲花似乎没察觉到气氛的微妙，张口便道：“传说扶桑神木是立于天地之间——”
说到一半，她终于察觉到众人异样的目光，轻咳一声，连忙改口：“咳，总之书上说真正的扶桑神木会非常非常大就是了。你们……你们都看着我干嘛？”
秦瑶轻轻一笑，语气温和：“今天莲花妹妹的心情似乎特别好呢。没想到莲花妹妹懂这么多。”
“我、我哪有！”
莲花脸上一红，急忙辩解，“我就是最近没事做，看了点书而已！还不是色狼老说我笨！”
碧池眯起眼睛，露出一抹狡黠的笑容。
“平时莲花妹妹可不会一口气说这么多呢。”
她意味深长道：“莫不是……刚刚那场‘泥巴浴’，太过疗愈了？”
“你胡说什么！”
莲花脸色瞬间通红，立刻转过头去，“我知道的就这么多了！”
秦烈失笑道：“好吧，那你刚才说‘可惜’，是什么意思？”
莲花伸手轻抚那赤红的树身，指尖感受到一股温润却内敛的热意。
“扶桑树真正长成之后，自然是了不得的神木。”
她语气带着几分无奈，“可现在只是幼苗，反而极其脆弱。一旦移植，几乎必然枯死，根本没有种植成功的可能。”
她顿了顿，又补了一句：“至于等它自然成长……那要多久，谁也说不准。”
萧瑟郎撇嘴：“切，那说白了不就是受保护植物？”
“值钱是值钱，可动不得？”
他摊手道：“一座只能看、不能碰的宝山？”
莲花立刻瞪了他一眼：“不然你试试看？像那头熊一样，天天坐在树下修炼，看看能不能悟出什么神通。”
萧瑟郎连连摇头：“傻啊？哪有对着一棵树就能领悟魔法的。”
他目光一转，忽然露出思索的神情，“那……摘点叶子呢？”
莲花迟疑了一下：“叶子的话……少量应该没问题。”
“那就好。”
萧瑟郎立刻精神一振，笑道：“这么厉害的树，拿叶子泡茶喝，效果说不定不错。”
话音未落，他已经一跃而起，跳到树干旁，伸手去拔树叶。
然而一拉之下，他才发现那看似柔软的叶片竟异常坚韧，纹丝不动。
“啧……”
他干脆取出止水剑。
“等、等等！”
莲花脸色一变，急声道：“你小心点！别伤到树枝！”
萧瑟郎侧目瞥了她一眼：“知道了，知道了。”
他语气敷衍，却还是收敛了动作，只用剑锋精准地割下叶柄，尽量不伤及树枝。
可他刚接连取下几片叶子，莲花便立刻喊停：“够了！够了！再摘下去就真要伤到它了！”
萧瑟郎这才意犹未尽地停手，从树上跃下。
他看着莲花，忍不住吐槽：“平时死人、战乱、魔兽横行你都没什么反应，怎么对一棵树反倒这么紧张？”
莲花狠狠瞪了他一眼：“这能比吗？”
她语气一收，“行了，东西也拿了，我们该离开了。”
众人环顾四周。
除了那棵赤红的扶桑幼苗，四下皆是焦黑残破，地面塌陷，树木断裂，宛如被烈焰洗劫过的废墟。
秦烈苦笑一声：“怎么感觉……我们才是灾害源头？”
碧池摊手道：“没办法，特级魔兽的战斗本来就这样。”
她看向远处，“至少火势被限制在这一小片区域，没有波及整个焰影深林。”
秦烈叹了口气，神情复杂。
“现在我总算明白了，为什么特级以上的冒险者会越来越少。”
“每一次对战特级魔兽，几乎都是一场灾难。”
萧瑟郎没有接话。
他只是低头看了看自己的状态面板，嘴角缓缓勾起一抹危险的弧度。
“桀桀桀……”
低沉的笑声从他喉咙里溢出。
“那是别人。”
他抬起头，眼中闪过一丝自信到近乎张狂的光芒。
“现在的我，已经43级了。”
“能操作的空间，可比以前大得多了。”