吃饱喝足，莲花满足地靠在椅背上，毫不掩饰地拍了拍小腹，顺势打了个响亮的饱嗝。
“嗝——”
秦瑶脸色一僵，连忙伸手拉住她的手腕，小声道：“莲花妹妹……女孩子家，多少注意一点形象呀。”
萧瑟郎忍不住笑了出来：“瑶瑶，你别管她了。她要是真能改性子，那才叫奇迹。”
莲花立刻横了他一眼，转头对秦瑶哼道：“你看吧，我要是装得斯斯文文，他才容易想入非非。现在这样，他哪还有心思乱想？要不然他兽性一上来怎么办？”
团团歪了歪头，鼻子轻轻动了动，一脸认真地说道：“可是……我刚刚嗅到，主人看到三夫人拍肚子的时候，好像有一点点兴奋的味道。”
碧池立刻凑了过来，眼睛一亮：“哦～原来潇哥哥喜欢的是莲花妹妹的肚皮呀～？”
“什么——！”
莲花脸色一红，几乎是条件反射般地双手捂住肚子，狠狠瞪向萧瑟郎。秦瑶则扶额苦笑，目光意味深长地看了他一眼。
萧瑟郎顿时头皮一炸，狠狠瞪了团团一眼：“你别胡说！你是狼人没错，但这种事情怎么可能闻得出来！”
秦烈在一旁慢悠悠地插话：“这可不一定。听说兽人族对异性的情绪、气息变化异常敏感，尤其是在……某些方面。”
萧瑟郎嘴角一抽：“烈烈，你这完全不是在帮我说话吧？”
众人正闹作一团时，饭堂门口忽然传来脚步声。
之前那名士兵匆匆走了进来，一见到萧瑟郎等人，立刻松了口气：“萧勇者！原来你们在这里。陆州牧大人已经到了，正在等你们。随时可以启程前往春江城了。”
萧瑟郎收敛神情，站起身来：“好，麻烦你了。我们马上过去。”
碧池走到他身旁，笑嘻嘻地拍了拍他的肩膀，语气意味深长：“潇哥哥，需不需要我帮你应付那位陆州牧？”
萧瑟郎嘴角微微上扬，眼神却多了几分冷静与清醒。
“呵呵，不用。”
“我已经想明白——在圣虎国，要怎么跟这种人打交道了。”
很快，众人便在军营外的主道旁见到了陆承德。
他一身整齐官服，神情从容，身后随行人员站得笔直，显然早已做好出发的准备。
萧瑟郎远远便拱手，大笑着迎了上去：“哎呀，陆大人，实在抱歉，让您久等了。”
陆承德脸上立刻浮现出恰到好处的笑容，语气温和而客气：“萧勇者早啊。无妨无妨，我也才刚到一会儿。”
他说着，目光自然地扫过萧瑟郎一行人，“不知诸位昨晚休息得可好？”
萧瑟郎点头，语气真诚：“很好。军营的帐篷比我想象中凉爽舒适，通风也好，说实话，比不少旅馆都要住得舒服。”
陆承德微微一笑，似乎对这个回答颇为满意：“那便好。既然诸位适应得不错，想来今日的行程也不会太辛苦。时间不早了，不如我们这就启程前往春江城？”
“正合我意。”萧瑟郎应声点头，随即像是忽然想起什么似的，露出一丝略带懊恼的表情，“对了，说起来，昨晚倒是忘了一件事。”
陆承德微微一怔，目光不动声色地落在他身上。
只见萧瑟郎从怀中取出一枚金币，双手奉上，语气自然：“陆大人事务繁忙，却还亲自照顾我们这些外来之人。这点小小心意，还请笑纳。”
空气似乎在这一瞬间微妙地凝滞了一下。
陆承德低头看了看那枚金币，眉头随即皱起，语气骤然严肃了几分：“萧勇者，这是什么意思？”
他抬起头来，目光中带着几分不悦，“我乃代表圣虎国接待你，这是职责所在，分内之事。你如此行径，未免太见外了。”
萧瑟郎一愣，显然没料到对方反应如此激烈。他迟疑了一下，像是没太明白对方的意思，又从怀中取出第二枚金币，试探性地问道：“那……这样？”
陆承德的脸色顿时沉了几分，语气中已隐隐带上了警告意味：“萧勇者，圣虎国可是明文规定，官员不得收受贿赂。你一而再、再而三，岂不是让我难堪？”
这话一出，气氛立刻变得有些僵硬。
就在萧瑟郎还没反应过来时，碧池已轻轻敲了敲他的后背，顺势将那两枚金币收回，笑容自然又得体：“哎呀，陆州牧误会了。”
她一边说着，一边略带责备地看了萧瑟郎一眼：“潇哥哥平日里不太懂这些人情世故，只是单纯想表达感谢，却没考虑周全。也不想想陆州牧是什么身份，怎么可能会收钱呢？”
陆承德的神色这才稍缓。
碧池话锋一转，从怀中取出一本装订精致的书册，双手递上，语气轻松：“不过，礼数还是要有的。这是火凤国的一本典籍，并非什么珍贵之物，但内容颇有趣味。就当作见面礼，送给陆州牧解解闷。”
陆承德接过书籍，低头翻了几页，目光在字里行间略作停留，原本的严肃渐渐化为笑意。
“原来如此。”他合上书，语气重新恢复了温和，“倒是我误会萧勇者了。”
他轻轻点头，笑道：“这书确实有点意思。而且我本人向来喜欢读书，那我便不客气，收下了。”
说罢，他将书籍收入袖中，脸上的笑容，比方才显得真诚了几分。
陆承德合上书，脸上带着几分意味深长的笑意：“那我先去看看马车准备得如何了。诸位就在这里稍候片刻。”
说完，他也不再多言，转身便带着随从离去，步伐稳健而从容，仿佛方才那场略显尴尬的插曲从未发生过。
待陆承德的身影消失在营道尽头，萧瑟郎才忍不住长叹一口气，整个人明显放松下来。
“唉……这到底算什么跟什么啊。”
他苦笑着摇头，看向碧池，“你刚才给他的那本书，我看了两眼，也没觉得有什么特别的。说白了不就是火凤国那边常见的童话故事书吗？顶多就是装帧精致了点。”
他摊了摊手，一脸费解：“结果他宁愿收书，也死活不肯收金币？”
碧池侧目看了他一眼，眼神里写满了“你是真的不懂”，语气淡淡却带着几分无奈：“你刚才没听清楚吗？他说的是——内容有趣。”
“内容？”萧瑟郎愣了愣，随即更加疑惑，“可那故事不就是烂大街的版本吗？市集上三枚铜币就能买一本的那种。”
碧池终于忍不住抬手扶额，轻轻叹了口气：“……潇哥哥。”
她凑近了一些，压低声音，仿佛生怕被谁听见似的：“金币在书里面。”
“哈？！”
萧瑟郎整个人一僵，瞳孔猛地放大，脸上写满了震惊。
碧池无力地看着他，语气里多了几分恨铁不成钢：“我把金币夹在书页里了。不是一本，是两枚。”
萧瑟郎张了张嘴，一时间竟不知道该说什么。
碧池叹了口气，语重心长道：“潇哥哥……你要是真的生在圣虎国，恐怕活不过三天就会被人打死。”
莲花在一旁抱着手臂，毫不留情地补刀：“这点东西我一眼就看出来了。死色狼，居然还一脸理直气壮地掏金币出来？你是不是以为全天下都跟你一样直来直往啊？”
秦烈也忍不住苦笑，接过话来：“萧大哥，你刚才那样当众把金币拿出来，陆承德就算再想收，也绝对不敢收。”
他顿了顿，语气变得认真起来：“没有身份地位的小兵，自然没这么多讲究。可像州牧这种级别的官员，最看重的不是钱，而是脸面和名声。”
“钱可以收，但绝不能明着收。”秦烈轻轻摇头，“否则，一旦传出去，他这个州牧也就做到头了。”
萧瑟郎这才彻底明白过来，脸上露出又无奈又自嘲的笑容：“原来如此……难怪他一开始翻脸翻得这么快。”
他叹了口气，语气里满是疲惫：“这些弯弯绕绕的东西，真的不是我这原尼特族能搞明白的。”
秦瑶轻轻走到他身旁，柔声安慰道：“萧大哥别太在意。这种情况也就圣虎国比较特殊而已。”
她想了想，又补充道：“我们在火凤国这么多年，不也是很少遇到这种事情吗？那边更多还是讲实力和功绩。”
萧瑟郎点了点头，眉头却仍旧微微皱着：“话是这么说……那个高胖子，当初给我的资料里可没把这些说清楚，只是含糊其辞地提了一句——圣虎国讲究礼仪和排场。”
碧池摇了摇头，语气里多了几分理解：“他毕竟也是圣虎国的城主。有些事情，心里明白就行了，真要白纸黑字写下来，那反而会惹麻烦。”
她意味深长地看了萧瑟郎一眼，轻声道：“有些规则，本来就只能意会，不能言传。”
萧瑟郎沉默了片刻，目光望向陆承德离去的方向，心中隐约生出一种预感——
这趟圣虎国之行，真正难对付的，恐怕不是魔兽。
而是人。
没过多久，地面便传来一阵沉闷而有节奏的震动声。
由远及近，一辆巨大的马车缓缓驶来。
那马车通体漆黑，边角镶着暗金色的纹路，车厢线条厚重而稳固，光是远远看着，便给人一种“不是凡物”的压迫感。车前，整整八匹高头大马并排而行，马鬃被梳理得整整齐齐，蹄铁在地面敲击出清脆而威严的声响。
萧瑟郎愣在原地，半晌才挤出一句话：“……这个，是马车？”
秦烈同样沉默了好一会儿，才苦笑着摇头：“老实说，这已经完全超出我的预期了。”
莲花的眼睛却瞬间亮了起来，语气里带着几分跃跃欲试：“别愣着了，我们赶紧进去看看吧。”
话音刚落，车门已经被侍从拉开。
陆承德从马车旁走下，神情自然，仿佛这一切再寻常不过：“让诸位久等了。如今这边军营条件有限，也就这一辆马车还算过得去，只能先将就一下。”
他顿了顿，又笑着补了一句：“我听说萧勇者你们有特别的坐骑，行动速度极快。不过从这里到春江城，也就半天路程，不必劳烦，大家一起乘车正好。”
“……哦，好，好。”
萧瑟郎连连点头，表面镇定，内心却已经有些失去判断力了。
他一边应声，一边忍不住在心里嘀咕：
和这玩意一比，我的随身屋好像……有点寒酸？
体积也就比我那随身屋小一点，可这装潢……简直甩我十条街。
众人登上马车的瞬间，所有人都不约而同地停下了脚步。
车厢内部远比外观看起来更加夸张——
地面铺着柔软厚实的兽皮，踩上去几乎没有声响；中央摆放着一套精致的茶几，边缘雕刻着繁复而优美的纹样；四周木壁上刻满了流畅的浮雕，既不显得俗气，又处处透着一种被金钱与工艺堆出来的从容。
萧瑟郎下意识地吞了口唾沫，脑海中冒出一个极不合时宜的念头：
这不就是古装版的房车吗？！
他又瞥了一眼那厚重的车厢结构，终于理解了：“难怪要八匹马来拉……这重量，换我都嫌吃力。”
陆承德见众人的反应，忍不住轻笑一声：“呵呵，萧勇者见笑了。说实话，这还算不上什么。放在圣虎国，这顶多算是中等马车。”
他语气随意，仿佛在说一件微不足道的小事：“等到了春江城，我再给诸位换一辆更好的。这个，就先将就一下吧。”
萧瑟郎连连摆手，语气异常真诚：“不不不，这已经是豪华到让我不知该怎么评价了。再好的……我真的没办法想象。”
陆承德脸上的笑容顿时更深了几分，语气里透着掩不住的得意：“哈哈，这也是没办法的事。我们圣虎国在这些排场和器物上，向来比较讲究。”
他抬手拍了拍车厢内壁，自信满满地说道：“我可以保证，下一辆，至少是这辆的十倍。”
马车缓缓启动，八匹骏马齐声嘶鸣，稳稳向前。
萧瑟郎靠在柔软的车壁上，望着窗外渐渐远去的军营，心中只剩下一个越来越清晰的念头——
在圣虎国，实力或许重要，但钱和排场，似乎更重要。