“死色狼！！你还要懒到什么时候！？”

伴随着一声怒吼，房门被狠狠一脚踢开。莲花怒气冲冲地踏入萧瑟郎的房间，本就压抑到极点的情绪，却在看清屋内景象的瞬间，被人往火焰里又泼了一桶热油。

只见萧瑟郎半躺在精致的藤制懒人椅中，浴袍松散地披在身上，双脚浸泡在盛满花瓣与香草的脚盆里，空气中弥漫着淡淡花香。他的双眼上各覆着一片黄瓜，一副悠然自得的模样。

小莹正屏息凝神，小心翼翼地为他刮着胡子，竟连房门被踢开的巨响都没反应过来。

萧瑟郎微微抬手，示意她退下，随后慢吞吞地取下眼上的黄瓜，一边用毛巾擦去脸上的敷面液，一边带着几分疑惑地开口：

“莲花啊……怎么了？这么爆操的。”

莲花狠狠瞪了小莹一眼。

小莹脸色一白，立刻蹲下身替萧瑟郎擦干双脚，随后抱起脚盆，低着头匆匆退出房间。直到她的身影消失在门外，莲花才重新将怒火全部倾泻到萧瑟郎身上。

“你还好意思问！？”

萧瑟郎叹了口气，语气一副无辜模样：“又怎么了？没看到我正忙着吗？”

——啪。

仿佛有什么东西在莲花脑中彻底断裂。

“忙？忙着享受吧！？”她怒声骂道，“你自己说的，一个月时间要看清这圣虎国到底藏着什么！现在二十天过去了——你做过什么！？”

萧瑟郎愣了一下，语气明显迟疑：“我……我这不是……正在探查吗。”

莲花抬手狠狠戳在他的额头上，咬牙切齿：“探查！？这段日子你每天和陆承德那家伙吃喝玩乐，按摩、游戏、寻欢作乐一样不落！除了这些，你还干过什么正事！？”

萧瑟郎揉着额头，目光游移，明显心虚，却仍强撑着辩解：“你懂什么……这叫应酬。没有这些，怎么打听得到消息？”

莲花双手抱臂，冷哼一声：“所以？你打听到了什么？”

萧瑟郎下意识挺直了背，语气却明显发虚：“我……我打听到了圣虎国的权力构造，还有不少官员的详细讯息啊！”

莲花斜睨了他一眼，语气冷得像冰刃：

“秦烈成功解析并掌握了六种魔法，战力大增；秦瑶对火灵化魔纹取得了突破性进展，现在正在尝试完整魔纹化；碧池用烈焰熊的熊皮，已经成功制作出不少一次性魔纹阵法。”

她顿了顿，嘴角勾起一抹讽刺的弧度。

“就连团团，都学会了十多种菜谱和全套打扫技术。”

莲花向前一步，盯着萧瑟郎的眼睛，一字一句道：

“而你呢？就只是打听了一堆——随便派个人去问就能知道的权力构造和官员名单？”

萧瑟郎吞了吞口水，在这一连串毫不留情的“语言连击”下，下意识退了半步。但他很快又梗着脖子，明显不服气地反击：

“你说我？那你呢？你又做了什么？”

他语气一转，带着几分恶意揣测：“别以为我不知道，你这两天是被赌场限制入场，没得赌了，闲得发慌才跑来找我撒气、眼红我在享受吧！？”

“你——！！”

怒火彻底爆发的莲花没有再多说一句废话，抬脚就是一记狠踢。

“砰！”

萧瑟郎整个人被踢得倒飞出去，重重撞在墙壁上。莲花却连头都没回，转身大步离开，背影冷硬而决绝。

房间里一时只剩下沉默。

片刻后，秦烈走了进来，看着扶着墙慢慢滑坐下来的萧瑟郎，只能露出苦笑：

“萧大哥……这次，确实是你的错了。”

萧瑟郎揉着被踢中的腹部，长叹一口气：“好啦，我知道我错了。那现在怎么办？”

秦烈迟疑了一下，转而说道：“那个……你订购的那头四十一阶钢牙猪已经运到了。要不要去看看？”

萧瑟郎眼神一亮，疼痛似乎瞬间减轻了几分：“到了？花了一千金币才换来的特级魔兽……”

他站直身子，拍了拍浴袍，语气终于恢复了熟悉的从容与果断。

“那就赶紧通知所有人集合吧。”

“是时候——分猪肉了。”

众人集合在城外十里的平原上，冷风拂草，远处城墙隐约可见。

秦烈看了看远方，忍不住苦笑道：“萧大哥，你还是去哄哄莲花吧。毕竟……你自己也清楚，这次确实是你不对。”

萧瑟郎摇了摇头，语气罕见地谨慎：“再让我想想。哄这妮子可不是态度问题，是技术问题——一个不好，不是降火，是火上浇油。”

碧池这时凑了过来，脸上带着熟悉的坏笑：“嘿嘿，莲花妹妹气成这样，潇哥哥你到底做了什么？该不会是亲小莹的时候被当场抓包了吧？”

“你别乱说！”萧瑟郎立刻反驳，语气罕见地急促，“我对小莹可没动过任何歪脑筋！”

碧池眨了眨眼，笑得意味深长：“好啦好啦，不逗你了。”

她转头看向远处空旷的平原，话锋一转：“不过话说回来，把特级魔兽运到这么靠近城镇的地方交易，真的不怕战斗时失控，直接毁掉半座城吗？”

萧瑟郎皱眉：“我也不太清楚。陆承德说，他们圣虎国一向都是这样交易魔兽的。”

话音刚落，远方传来沉重而杂乱的脚步声。

很快，他们的疑惑便得到了“解答”。

一队人缓缓推着一辆巨大的铁制推车走来，推车上固定着一团——肉块。

之所以称之为“肉块”，是因为那东西足有两人高，却没有四肢，甚至连钢牙猪最具标志性的两颗钢牙也被齐根拔除。除了头部勉强还能辨认出钢牙猪的轮廓，其余身体仿佛被压缩成了一颗巨大、蠕动的肉球。

空气中弥漫着一股令人不适的血腥与药味。

领头之人走上前，将一张交货单递给萧瑟郎，语气公事公办：“萧先生，麻烦在这里签个名。”

萧瑟郎盯着推车上的东西，沉默了数息，才缓缓开口：“这个……是钢牙猪？”

秦瑶也忍不住出声，眉头紧锁：“它……真的是特级魔兽？”

领头人点了点头，语气平静得近乎冷漠：“是的。事实上，大多数势力圈养的高阶魔兽，都是这样处理的。”

他像是在讲述一件再普通不过的流程：

“首先用中级或高级魔兽逐步削弱其战斗力，但不伤及性命。等它完全失去反抗能力后，再将作为饲料的魔兽不断塞入它口中。”

“这样一来，它能完整吸收能量、稳定升级，却始终处于——随时可以被斩杀的状态。”

莲花冷哼一声，声音里带着压抑的寒意：“这种生不如死的手段……到底是什么人想出来的？”

领头人露出职业性的微笑：“这个我就不清楚了。几百年来，圣虎国一直都是这么做的。毕竟——”

他顿了顿，像是随口一提：“很多人，也不敢随便杀死魔兽来升级。”

萧瑟郎一边签下名字，一边抬眼看向他：“不敢？”

领头人神色微微一僵，似乎意识到自己说漏了嘴，立刻接过交货单：“哦，没什么。”

他迅速后退几步，语速恢复了官方节奏：“既然已经签收，请诸位稍等十分钟。我们需要全员撤离到安全范围之外，再进行斩杀，以免能量被我们这边误吸收。”

说完，他便指挥着队伍井然有序地撤离，动作熟练得令人心寒。

平原上，只剩下那团被束缚的“特级魔兽”，在铁车上微弱地蠕动着。

以及众人逐渐沉重的沉默。

【钢牙猪：等级41 —— 高级魔兽，被强行喂养至特级。

……这种东西，还能被称作魔兽吗？不过是一团会呼吸的肉块罢了。】

萧瑟郎盯着鉴定眼给出的说明，沉默了片刻，确认数值无误后，忍不住苦笑出声：“等级四十一……倒是货真价实。”

他叹了口气：“就是不知道它会不会哪天突然领悟个火灵化之类的天赋魔法。算了，还是赶紧送它解脱吧。”

莲花冷哼一声，语气里带着毫不掩饰的厌恶：“这种被强行喂养到这个地步的东西，就算还有神智，早就疯了。怎么可能再领悟什么天赋魔法。”

萧瑟郎扫了一眼远处，确认运输人员已经撤离到足够远的距离，这才抽出止水剑。

寒光一闪。

剑锋精准地落在钢牙猪的头颅上，没有多余的痛苦，也没有挣扎。那团巨大的肉块只是微微一颤，随即彻底静止。

片刻之后，点点星光从尸体内部缓缓逸散而出，如同破碎的萤火，融入在场众人的体内。

然而变化却出乎意料地微弱。

只有团团身上亮起了明显的升级光芒，气息随之稳定在二十八级。其余人，毫无动静。

萧瑟郎看着这一幕，嘴角抽了抽，语气复杂：“一千金币……结果只有团团升了一级。”

他摆了摆手：“算了，分解猪肉吧。至少希望它——好吃一点。”

止水剑再次落下。

钢牙猪的躯体被干净利落地切开，剖面暴露在空气中。令人意外的是，整具身体几乎九成以上都是脂肪，肌肉少得可怜，肉质白得发腻。

莲花轻叹一声：“这种状态，连动都不能动，每天只被强行喂食……只有脂肪、没有肌肉，也算正常。”

团团却已经熟练地取出刀具，开始分割肉块，语气反而带着几分认真：

“三夫人，我听说这种魔兽在喂养过程中，会不断投入香料和药草。”

他一边处理一边解释：“为了保证它吸收能量的效率，也为了肉质。这种情况下，就算全是脂肪，吃起来也会油而不腻，没有魔兽的腥臭味，反而会带着香气。”

团团顿了顿，语气平静得近乎残酷：“从一开始，它们就是为了被吃而存在的。”

莲花眉头微皱，显然仍旧怀疑：“真的？这样……会好吃？”

不多时，钢牙猪已经被彻底分解，化作一块块大小均匀、处理整齐的肉块，堆放在一旁。

萧瑟郎的目光，却落在最后留下的东西上。

那是一枚只有拇指头大小的魔核。

没有任何纹路，也并非规则的圆形，表面凹凸不平，颜色浑浊。如果不是亲眼看着钢牙猪被斩杀，谁也不会把这东西与“特级魔兽的魔核”联系在一起。

萧瑟郎眯起眼，心底泛起一丝说不清的寒意。

这不是失败。

这是——畸形的结果。

简易的烤肉架很快搭建完成，几处低矮的休息位围着篝火摆开。火焰跳动间，油脂滴落在炭火上，发出滋滋声响，香气迅速在平原上扩散开来。

钢牙猪的肉由团团负责处理与烤制。即便只是在野外临时搭建的条件下，那股浓郁而不腻的香味，仍旧令人食指大动。

萧瑟郎咬下一口，忍不住感叹：“如果不去考虑什么饮食健康的问题……确实很美味。”

他望向火光，语气甚至带着几分轻松：“看来圣虎国的饮食文化，也不差嘛。”

莲花冷冷地瞪了他一眼：“哼，你就是只看得到人家摆在你面前的享受，自然觉得什么都好。”

萧瑟郎一愣，下意识反驳：“可这钢牙猪的肉是真的好吃啊。而且我们在春江城待了这么久，你有见过什么明显的负面事情吗？”

莲花沉默了一瞬，随即叹气摇头：“你白痴啊？”

她语气不重，却字字扎人：“你自己不是说过——看不见空气，不代表空气不存在。”

萧瑟郎被噎了一下，皱眉道：“那你要我怎么做？这段日子我已经在春江城里转了好几遍了，真的什么异常都没发现。”

莲花抬眼看着他，语气冷静而直接：“那你就不会去远一点的地方看看？”

“你的御剑飞行不是很快吗？”

萧瑟郎想了想，点头道：“好吧，那我跟陆承德说一声，把接下来两天的安排推掉——”

“说什么说？”莲花直接打断他。

她盯着萧瑟郎，目光锋利：“你去跟他说，他还不是会继续劝你留下，或者干脆带你去他想让你看到的地方？”

萧瑟郎张了张嘴，还没来得及反驳，莲花已经先一步开口：

“说白了吧——你只是想要他们给你一个台阶，好让你说服自己，继续心安理得地享受下去，对不对？”

空气顿时一滞。

碧池这时也走了过来，收起了平日的戏谑，语气罕见地认真：“确实啊，潇哥哥。你再这样下去，可不是什么好事。”

她顿了顿，补上一句：“这段时间……你确实可以说是，有点堕落了。”

萧瑟郎张口欲言，却发现一时竟找不到任何反驳的话。

最终，他只能垂下头，火光映在脸上，影子显得有些沉。

“……好啦，我明白了。”

声音不大，却像是在对自己下定某种决心。