萧瑟郎下意识地扫了一眼四周，确认院子里除了他们两人之外并没有第三道身影，这才轻咳一声，语气略显不自然地开口：
“那个……我就是去修炼了一阵子。”
他抬手抓了抓头发，露出一副“很认真但又有点心虚”的表情。
“最近修炼进度有点慢，所以稍微努力了一下。”
小莹并没有立刻回应，只是安静地看着他。
那目光并不凌厉，却带着一种明显的怀疑，让萧瑟郎心里莫名一紧。
“……怎么了？”他忍不住问道。
小莹眯起眼睛，往前走了半步，刻意压低声音，仿佛在说什么不得了的秘密：
“碧池小姐说，萧大人您会偷偷裸体，然后隐身站着修炼。”
空气，短暂地凝固了一瞬。
萧瑟郎嘴角微不可察地抽了一下，心里飞快地把碧池骂了三遍。
“咳——这个嘛。”
他强行镇定下来，一本正经地解释：
“我的功法确实有点特殊，是通过皮肤吸收阳光能量的。”
“赤裸状态效果最好，所以才需要隐身，避免不必要的误会。”
小莹却依旧盯着他，没有立刻相信。
“那……您隐身去了哪里？”
这个问题让萧瑟郎一时卡壳。
正当他思考该如何圆过去时，耳边忽然传来一道熟悉而慵懒的密音。
【“院子里哦。”】
【“你刚才一直都在院子里。”】
萧瑟郎心中一动，立刻顺势点头：
“我没去哪里啊。”
“我一直都在院子里。”
小莹听到这话，脸颊却“唰”地一下泛起红晕，视线明显开始飘忽：
“不、不对……”
“如果你在院子里的话……”
话说到一半，她却忽然停住，像是意识到了什么不该继续说出口的内容。
萧瑟郎捕捉到这一瞬间的变化，嘴角不由自主地勾起一抹坏笑，语气也随之轻佻起来：
“我在院子里的话——”
“怎么？看到你被碧池按摩了？”
这句话仿佛一记直球。
小莹整个人像是被戳中了什么，耳根瞬间红透，连脖子都染上一层淡淡的绯色。
“我、我去休息了！”
“您自便吧！”
她几乎是逃一般地转身，连头都不敢回，脚步慌乱地消失在回廊尽头。
萧瑟郎站在原地，看着她离开的方向，一脸茫然。
“……？”
他环顾四周，却依旧没看见碧池的身影，只好带着满肚子的疑惑回到自己的房间。
房门刚关上，还没等他放松下来——
一道慵懒而带着明显戏谑意味的声音，忽然在房内响起：
“怎么？”
“遗憾小莹跑掉了，没有帮你洗漱就寝吗？”
萧瑟郎被这突如其来的声音吓了一跳，差点条件反射拔剑。
他猛地转头，这才发现碧池不知何时已经侧躺在他的床上，一条腿微微屈起，姿态随意得仿佛这里本就属于她。
“……咳。”
他迅速收敛情绪，假装若无其事地走到床边的书桌旁，拉开椅子坐下。
“别乱说。”
“我只是觉得小莹的反应有点奇怪。”
他抬眼看向碧池，语气认真了几分：
“院子里到底发生了什么？”
“你刚才说的按摩，又是怎么回事？”
碧池撑着下巴，眯起眼睛笑得意味深长：
“不告诉你～”
她语气一转，笑意更浓：
“倒是你。”
“今天又跑去哪里了？”
房间里的空气，悄然变得暧昧而轻松。
而属于夜晚的故事，才刚刚开始。
萧瑟郎轻轻叹了口气：“我去了赤砂城一趟，顺手把一些烦恼也带回来了。”
“赤砂城？”
碧池微微挑眉，语气里带着点调侃，“如果我没记错，从这里骑马过去也得七天吧？就算是我们骑脚踏车，也要三天左右。不愧是神器级的御剑飞行，居然还能当天来回。”
萧瑟郎点头承认：“确实很快。照这个速度来看，也许我飞去火凤国的离火城，也不过一天左右。”
“那可就太方便了。”
碧池轻笑，“不管是人、情报，还是生意，都能省下不少麻烦。好了——赤砂城，你看见了什么？”
萧瑟郎沉吟片刻，随即将今日在赤砂城的所见所闻一一道来。
从郑爽的处境，到赤砂矿区的现状，再到圣虎国内部错综复杂的政治关系，他没有隐瞒，也没有添油加醋，只是如实叙述。
说完，他语气低沉了几分：“所以我觉得，我必须亲自再去一趟赤砂城，至少要把郑爽的形象抬起来，才能真正帮到他。”
碧池听完，嘴角微微一弯：“其实啊，你不是已经有现成的办法了吗？”
萧瑟郎一愣：“嗯？”
“你的萧氏商会。”
碧池语气轻松，却一针见血，“你不是说赤砂城最重要的就是赤砂矿吗？那你只要以商会名义，大量收购赤砂矿，甚至打算专卖运往火凤国，本身就足够引人注目了。”
她顿了顿，笑意更深：“再顺理成章一点——就说郑爽是你的熟人，因此被任命为代理人。谁还能多说什么？”
萧瑟郎眼睛一亮，恍然大悟：“原来如此……我刚才还想着，直接用勇者的身份去替他撑场面。”
“那反而不太合适。”
碧池摇了摇头，“至少从目前来看，你这个‘勇者’的身份，在圣虎国并没有你想象中那么好用。不然也不至于快一个月了，连国王的面都见不到。”
萧瑟郎苦笑了一声，从怀里取出一小块赤砂石，在指间把玩着：“你说得对。只是……如果要收购赤砂矿，这东西到底有什么用？买多少才能真正引起注意？”
碧池伸手，一把将那块赤砂石抓了过去，凑近看了看：“这就是传说中浸过龙血的矿石？你说能辟邪？”
“听说是这样。”
萧瑟郎点头，“除此之外，好像也没人说得出什么实际用途。不过这红色的质感，倒有点像所谓的赤铁矿……只是手感偏软，感觉并不算什么上等材料。”
“赤铁矿？”
碧池眯起眼，语气里第一次多了一丝认真。
萧瑟郎略微思索了一下，才有些迟疑地说道：“嗯……大概是铁砂在空气中长期氧化，变成类似生锈后的红色，再被细碎的沙粒包裹、混合，所以整体呈现出这种赤红色。至于真正的成分和原理，我也说不上来，只是以前听人零零散散提过一些，算是一知半解吧。”
碧池轻轻晃了晃手中的赤砂石，矿石在灯光下折射出暗红色的微光，看起来并不起眼，却又莫名给人一种沉甸甸的感觉。
“既然现在在外人眼里，它只是种没有明确用途的装饰品，”
她语调轻缓，却明显带着思考的意味，“那如果你以商会名义大量收购，价格自然可以压得很低。可问题在于——”
她顿了顿，抬眼看向萧瑟郎：“要是有人因此怀疑你另有所图，反而觉得这东西有他们没发现的价值，开始炒作起来……那我们是不是反而能顺势从中获利？”
萧瑟郎听得一愣，随即失笑，抬手揉了揉额角：“你别把我当初随口教你的那点皮毛经济学当成圣经去套用啊。”
他叹了口气，语气里带着几分无奈：“而且说实话，如果赤砂矿真有什么隐藏用途，早就被发现了。赤砂城靠这个吃饭都多少年了？怎么可能轮得到我们来捡漏。”
碧池却不以为意，反而笑得更狡黠了些：“话也不能这么说吧？”
她坐起身来，轻轻晃着脚，语气里带着几分揶揄：“不是你自己说过的吗？有些矿物单独看没什么价值，可一旦和其他材料融合在一起，反而会产生质变。叫什么来着……合金？”
萧瑟郎微微一怔。
“我记得你当初提起这个概念的时候，”
碧池眯起眼睛回忆着，“黄鸿那家伙可是像疯了一样，整天抱着各种矿石试验，非要弄出点新东西来不可。”
萧瑟郎沉默了片刻，目光落在那块赤砂石上，眉头不自觉地皱起。
“……这么一说，倒也不是完全没可能。”
他缓缓点头，“赤砂的质地确实有点特殊，偏软，却不像普通杂矿那样脆。也许在某些条件下，确实能当作辅助材料。”
话音一落，他忽然轻笑了一声，靠回椅背：“算了，这些留到明天再研究吧。今天已经够累的了。”
他侧头看向碧池，语气里多了几分真诚：“说真的，幸好你们坚持让我去赤砂城看看。不然我大概还会沉浸在圣虎国表面那点安稳与繁华里，看不到这些阴影。”
碧池轻笑出声，眼神柔和了几分：“呵呵，那这么说来——”
她慢慢躺回床上，姿态慵懒而自然，语气却刻意拖长：“我是不是……应该得到一点奖励？”
萧瑟郎的视线不自觉地被吸引过去，看着她那副毫不设防、却又带着几分挑衅意味的模样，喉咙微微一紧，下意识地吞了口口水。
“你想要什么奖励？”
他压低声音问道。
碧池伸出食指，轻轻点在唇边，装作认真思考的模样：“嗯……这可得让我好好想想。”
萧瑟郎忍不住凑近了几步，脸上露出几分坏笑：“嘿嘿，不然……我亲你一口，当作奖励？”
话音刚落，碧池毫不犹豫地伸手，一把将他推开。
“那个可不叫奖励。”
她笑得意味深长，“对我来说，顶多算是惩罚吧？”
萧瑟郎微微一怔，随即失笑，语气带着几分认命与调侃：“那……我就让你惩罚吧。”
碧池没有立刻回答，只是含着一抹意味深长的微笑，慢慢向他靠近。仿佛刻意放缓了节奏，让那短短的距离被拉得漫长而暧昧。
当两人之间只剩下一线呼吸的距离时，萧瑟郎心跳不由自主地加快，索性闭上了双眼，等待着那所谓的“惩罚”。
然而——
预料中的触感并没有落下。
下一瞬，他只觉眼前一晃，整个人被一股不容拒绝的力道推倒在床上。床铺微微震动，而碧池却已利落地跳下床，像什么事都没发生过似的，伸了个懒腰，背影轻松得过分。
“奖励就先欠着吧。”
她语气轻快，甚至带着几分得意，“潇哥哥好像自从苏雅那件事之后，色胆就越来越大了呢。”
萧瑟郎躺在床上，一时没反应过来，只能苦笑着抬头，看着她慢慢朝门口走去。
碧池走到门前，又忽然停下脚步，转过身来。灯光映着她的侧脸，笑容柔和却带着一丝狡黠。
“不过——”
她眨了眨眼，“我可不像苏雅那样容易得手哦。”
她轻声笑了笑，语气意味深长：“潇哥哥……还得继续努力才行。”
话音落下，她推门而出，门板轻轻合上，脚步声很快消失在走廊尽头。
房间重新归于安静。
萧瑟郎盯着天花板看了好一会儿，才摇头苦笑，自言自语道：“不是说对我有好感吗？怎么感觉一直都是我被耍得团团转……”
他轻叹一声：“女人啊……”
翻了个身，他将视线投向窗外。夜色已深，月光静静洒落在院中。他从怀中取出“双心境”，指尖在镜面上停留片刻，脑海里浮现出苏雅的身影。
可转念一想，这个时辰去联系她，恐怕只会打扰她休息。
犹豫片刻后，他还是将双心境重新收起。
就在这时，他忽然想起苏雅先前提过的事——已经安排凯恩运送一批新研究完成的道具过来。按时间推算，差不多也该抵达了。
想到这里，萧瑟郎嘴角不由扬起一抹笑意。
“这么一想，我的运气确实不算差啊……”
他轻声低语着。
既没有像郑爽那样，被权贵层层打压、举步维艰；
也不必像黄老那样，为了生计冒着中毒的风险下矿；
哪怕死过几次，也还有复活的机会兜底。
这些经历，换成别人，早已压垮了。
他翻身躺好，双手枕在脑后，半是玩笑半是真心地嘀咕了一句：“不过……就不能给我点后宫剧情吗？”
话说出口，连他自己都忍不住笑了。
没多久，困意袭来，他闭上双眼，很快便沉沉睡去。
——
第二天清晨。
萧瑟郎推门而出，却没在院中看到小莹的身影。院子里显得格外安静，仿佛昨夜真的发生过什么不寻常的事。
“看来昨天……确实不太简单啊。”
他心中暗道。
可惜碧池什么都不肯说，让他也无从推测。
正准备离开时，他的目光忽然被门口的摆设吸引住了。
两尊石狮静静立在门侧，造型古朴，线条粗犷，却透着一股说不出的沉稳。更重要的是——那石材的色泽与纹理，怎么看都不像普通石料。
“这个颜色……”
萧瑟郎走近几步，眯起眼细看，心跳忽然加快。
暗红之中带着细碎颗粒，质地略显柔和，却并不松散。
“是赤砂矿！”
一瞬间，昨夜关于赤砂的所有讨论在脑海中串联起来。
萧瑟郎猛地一拍掌，脱口而出：“有了！就是你了！”