萧瑟郎眼睛一亮，几乎按捺不住情绪：“有了！有了！快，加大火！”
秦烈下意识苦笑了一声：“这……可真不是件容易的事。”
话虽如此，他依旧深吸一口气，将体内魔力继续灌入法术之中。
火龙在风墙的挤压下不断收缩，原本翻腾的火焰被强行压缩成一团高度凝聚的焰流。
就在这时——
火焰的颜色，开始发生变化。
最初还是熟悉的赤红，可很快便转为偏亮的橙黄，紧接着，又隐隐透出一种刺目的白光。
这一变化，让秦烈整个人明显一震。
他眉头不由自主地皱起，目光死死盯着那条火龙，呼吸都慢了半拍。
他从来没见过这样的情况。
在这个世界，火焰魔法的有——
低级魔法的小火球；
中级魔法的大火球；
还有高级魔法的火龙。
可无论是哪一种，火焰始终都是红色的。
没有人讨论过火焰的“温度层级”，
也没有人见过火焰会因为持续压缩而改变颜色。
对秦烈而言，眼前这一幕，完全超出了他对火系魔法的认知范畴。
这已经不是“威力更强”那么简单，而像是……踏进了一块无人涉足的领域。
然而，变化并未停止。
在那逐渐泛白的火焰包裹下，赤砂矿石终于承受不住，形态开始崩解。
坚硬的矿体缓缓塌陷，最终化作一团炽亮的铁水，被火龙托举在半空中，宛如一轮悬浮的微型太阳。
莲花目光一凝：“上面那层像油一样的，是杂质。把它分开。”
秦瑶点头。
她手腕一转，火刃隔着火龙划出一道精准的弧线，铁水瞬间一分为二——
一团色泽浑浊的杂质，与一团纯净炽亮的铁液，各自分离。
莲花随即再次挥手，两只由寒冰凝成的冰盒在半空中成形，稳稳悬在下方。
秦烈心领神会，火龙随即散去。
两团液体先后落入冰盒之中。
“嗤——”
刺耳的水汽爆鸣声骤然响起，白雾翻涌。
莲花持续向冰盒注入魔力，稳固冰壁，硬生生将高温压制下来。
不多时，声音渐渐平息。
冰盒之中，只剩下一条通体漆黑、轮廓分明的铁块，
以及一堆散落的黑色铁渣。
莲花眉梢微微一挑：“不错，确实是铁。”
萧瑟郎伸手轻轻一碰，确认不再烫手后，将铁块拿起，仔细端详，眉头却随之皱起：“怎么是黑的？难道判断错了？”
碧池接过铁块，用指节敲了敲。
沉闷却扎实的声响回荡开来。
“手感和声音都不对，”她眯起眼，“这块铁，跟平时见到的完全不是一回事。”
秦烈这时才缓缓开口，语气中带着几分疲惫，也带着明显的认真：
“也许，是因为杂质被清除得太彻底了。”
他看了看自己的双手，继续说道：“一般情况下，根本不会有人这样炼铁。别说普通人了——就算是高级冒险者，使用火龙也几乎都是一次性释放，用完就结束。”
秦烈苦笑了一下，自嘲道：“连续维持火龙，本来就是不可能的事。就算是我，也只是依靠混元诀，才能勉强做到这种程度。”
他说到这里，目光再次落在那块黑铁上，神色变得复杂。
“更别说……火焰颜色会发生变化这种事了。”
萧瑟郎从碧池手中重新接回铁块，手指在冰冷的表面上缓缓摩挲。
片刻后，他抬起头，嘴角扬起一抹意味深长的笑意。
“说到这里，”他语气轻松，却带着压抑不住的兴奋，“我突然想到一件事。”
“我再做一个试验给你们看看。”
萧瑟郎把玩着那块漆黑的铁块，忽然抬头，对秦烈露出一个意味深长的笑容：“烈烈，你应该还能用雷电系魔法吧？”
秦烈微微一愣，下意识感受了一下体内的魔力流动，这才苦笑道：“刚才维持火龙消耗不小，不过……如果只是一次雷系施法，应该还能撑得住。”
萧瑟郎点了点头，语气轻快却带着明显的期待：“那就好。来，麻烦你拿着这块铁，用雷电从这一头进入，然后从另一头出来。”
这句话一出，秦烈明显怔住了。
他低头看了看铁块，又抬头看向萧瑟郎，脸上写满了困惑：“……从这一头进去，从那一头出来？”
他认真想了想，随后摇头道：“我能把雷电投射进去，但没办法控制它从哪里出来。雷系魔法本来就是爆发型的，只负责释放，不负责‘引导’。”
萧瑟郎一瞬间呆住了，眨了眨眼：“不能？”
秦烈肯定地点头：“不能。”
短暂的沉默后——
萧瑟郎长长叹了一口气，肩膀一垮：“什么嘛……亏我还想给你们变个魔法看看。”
碧池闻言立刻来了兴趣，目光在那铁块与萧瑟郎之间来回：“变魔法？潇哥哥，你什么时候又偷偷弄了新的魔纹？”
莲花直接白了他一眼，语气毫不留情：“说得这么玄，还不是要秦烈来干活？你负责站旁边看热闹。”
萧瑟郎被戳破，恼羞成怒地瞪了莲花一眼：“你懂什么！”
随即他又挠了挠头，语气认真起来：“不是魔纹……应该也不能算魔法。更像是——戏法？或者说……”
他顿了一下，似乎在斟酌用词，随后自语般地嘀咕：“科学？”
话音刚落，他猛地一拍手：“啊！有了！”
众人还没反应过来，萧瑟郎已经从储物戒中取出一根普通的铁棍，“咚”地一声，将其狠狠插入地面，直没至半截。
接着，他小心翼翼地将那块黑铁竖立起来，让它稳稳地立在铁棍上方，形成一条笔直的直线。
“好了。”萧瑟郎拍了拍手，神情明显认真起来，“现在情况就不一样了。”
他抬头看向秦烈，语速变快：“烈烈，你待会儿从上方释放稍微强一点的雷电，直接劈在铁块上。”
秦烈微微一怔：“然后呢？”
“雷电会进入铁块，”萧瑟郎指着下方的铁棍，“接着它自然就会沿着这条路，流向地面，被大地吸收掉。”
秦烈皱起眉，显然第一次听到这种说法：“……这样不会有危险吗？”
萧瑟郎却露出一副早有准备的表情，语气笃定：“别担心。雷电一旦接触地面，就会被大地分散吸收，不会反弹回来。”
他扫了众人一眼，笑得相当自信：“就算有一点余波，以我们的等级，也不至于被劈死。”
秦烈沉默了片刻，最终还是点了点头：“……行吧，我试试。”
他站定身形，单手抬起，指尖雷光闪烁。
伴随着低沉的轰鸣声，一条由雷电凝聚而成的雷龙自他指尖成形。
雷龙并未如以往那般咆哮四散，而是在秦烈的控制下直线俯冲——
“轰！”
雷光精准地砸在黑铁的一端。
雷电瞬间没入铁块之中，几乎没有四散的迹象。
下一瞬，地面传来一股焦灼的气味，铁棍周围的泥土微微发黑。
雷光消散，一切归于平静。
秦烈缓缓放下手，低头看向铁块，眼中浮现出难以掩饰的震惊。
“……雷电，真的被引走了。”
这一刻，他清楚地意识到——
自己刚才释放的雷系魔法，走了一条“从未有人教过”的路径。
萧瑟郎挥手唤出一个水球，精准地包裹住那块仍残留余温的黑铁。
水与铁接触，发出细微的“嗤嗤”声，白色水汽升腾而起，很快又被寒意驱散。
待铁块完全冷却，他才一把将其抓在手中，脸上露出毫不掩饰的兴奋笑容。
“成了！”
这一声来得突兀。
众人齐齐看向他，却是一脸茫然。
秦瑶忍不住问道：“什么成了？”
碧池歪着头打量那块铁，语气带着调侃：“对啊潇哥哥，我怎么看也只是……一块被雷劈过的铁？”
萧瑟郎闻言也不解释，只是神秘兮兮地一笑：“嘿嘿，你们先别急。来，把身上铁制的东西拿出来看看。”
莲花下意识伸手，从怀里摸出一把金色龙头梳子。
可刚一露出来，她像是忽然意识到什么，脸色微微一变，迅速又塞回怀里。
“咳。”
她轻咳一声，若无其事地又取出一枚朴素的发簪，“这个，是铁制的。”
萧瑟郎一看，笑得更灿烂了：“好。你就这样放在手上，别动。”
莲花狐疑地照做，掌心摊开，发簪静静躺着。
下一瞬——
萧瑟郎手腕一抖，将黑铁在她手上方轻轻一扫。
“啪。”
几乎没有任何征兆，那枚发簪像是突然“活”了过来，猛地跳起，牢牢吸附在铁块表面，怎么甩都甩不开。
莲花一愣，下意识想甩手，却发现发簪纹丝不动。
秦瑶瞪大了眼睛：“这是……怎么回事？！”
碧池眉头微皱，像是在回忆什么：“我倒是听说过，有一种极其稀有的石头，天生能吸附铁器。”
秦烈接口道，语气却明显带着震动：“但那是天然生成的……从来没听说过，能靠人为手段制造出来。”
萧瑟郎听到这里，笑容彻底压不住了，神情里带着一种“终于被我做出来了”的畅快。
“这还不是最特别的。”
他将铁块从发簪上取下，又从储物戒中取出一个浅盆，重新唤出水球，将盆子注满清水。
接着，他放入一块削成尖角形的小木板，让木板自然漂浮在水面上。
然后，小心翼翼地把那块黑铁，横放在木板中央。
铁块安静地漂浮着，没有下沉。
莲花眯起眼：“然后呢？”
萧瑟郎退后一步，做了个“请”的手势：“你拿着这个水盆，转一转，或者四处走走看。”
莲花虽然不明所以，但还是照做了。
她端起水盆，先原地转了一圈，又向前走了几步，甚至刻意改变方向。
众人的视线始终锁定在水面上。
片刻后——
莲花停下脚步，皱起眉：“……怎么了？我没看出什么特别的。”
萧瑟郎笑得意味深长：“你再仔细看看。”
莲花低头，这才发现一个细节——
无论她怎么转动水盆、怎么移动位置，那块铁始终保持着同一个朝向。
铁块的一端，始终指向同一边。
“咦……”
碧池轻呼一声，“你不说我还真没注意到。”
秦瑶认真观察后，也露出惊讶之色：“真的……它一直没变方向。”
秦烈的表情则彻底严肃下来：“这不是巧合吧？这到底是什么原理？”
萧瑟郎收起笑容，语气第一次变得郑重起来：
“这东西，叫做指南针。”
他伸出手指，轻轻点了点铁块尖端：“不管在什么地方，只要有大地，它都能告诉你——哪里是南，哪里是北。”
这一刻，院子里安静了下来。
莲花双臂一抱，语气冷淡得像一盆冰水泼下。
“所以，你到底在得意什么？”
她瞥了一眼水盆里的铁块，“它能指方向，又如何？”
萧瑟郎明显愣了一下，像是被这一句话打断了某种理所当然的逻辑。
“什么叫又如何？”
他下意识提高了声音，“这可是人类历史上最伟大的发明之一啊！只要有了它，就不会迷路！不管是行军、探险、航行——全都用得到！”
话音落下，院子里却陷入了一阵微妙的沉默。
秦烈先是看了看天空，又看了看远处地平线，最后露出一个略显尴尬的笑容。
“只是……辨别方向的话，一般看看天空就够了吧？”
碧池也点了点头，语气温和却无情：“要让潇哥哥失望了……在这个世界，确实没多少人需要专门用器具来分辨方向。”
这一次，萧瑟郎彻底僵住了。
“……你们的意思是，”
他缓缓扫视众人，语气里透着难以置信，“你们不用任何工具，就能随时知道方向？”
众人彼此看了看，然后——
几乎是理所当然地点了点头。
萧瑟郎深吸一口气，像是最后的挣扎。
“那好。”
他指了指周围，“告诉我，现在西方在哪？”
没有任何讨论。
所有人，几乎在同一瞬间，齐刷刷地指向同一个方向。
萧瑟郎怔怔地看着他们指的方向，又低头看了看那块被他寄予厚望的“指南针”，再抬头望向天空中太阳的位置。
——完全正确。
一丝反驳的余地都没有。
“……”
他缓缓摇头，语气近乎失神，“不可能……这不科学……绝对不可能。”
莲花嘴角扬起一抹毫不掩饰的嘲讽弧度。
“呵。”
她轻笑一声，“怎么？辛辛苦苦做出来的东西，结果发现根本没人需要？”
秦烈见状，走上前来，轻轻拍了拍萧瑟郎的肩膀，语气认真了许多。
“别这么想，萧大哥。”
“至少，你做出来的不是普通的铁。”
他指了指那块黑铁：“这种能主动吸附铁器的性质，如果用在战斗中，完全可以限制敌人的装备。只要方式得当，甚至能让对方的武器变成负担。”
顿了顿，他又补充道：“而且，我相信，只要再给你一点时间，你一定能把这个东西，发展成更多真正能改变生活的东西。”
萧瑟郎垂着头，声音低得几乎只有自己能听见。
“还能做什么啊……”
“发电机？磁悬浮？这些东西你们根本用不上……”
秦烈看着他这副罕见消沉的模样，反而露出一丝苦笑，索性转移了话题。
“对了。”
“比起指南针，我其实更在意刚才使用魔法时发生的事。”
他神情逐渐认真起来：“萧大哥，你知不知道——我的火龙，刚才颜色从红色变成了黄色，甚至接近白色？”
“那种状态……我以前从来没见过。”
“还有雷电。”
他继续说道，“我只是照你说的方式释放，可它真的沿着铁棍流入地面，没有四处反射，也没有伤到任何人。”
“这在常识里，是不可能精准控制的。”
碧池也走近一步，语气温柔，却带着真实的兴趣。
“没错啊，潇哥哥。”
“别闷闷不乐了。就算这个指南针在这里用处不大，可你刚才展示的那些东西——”
她看着那块黑铁，眼神意味深长。
“已经不是‘魔法’那么简单了。”
碧池的话音落下，院子里短暂安静了一瞬。
萧瑟郎低着头，看着那块被水洗过的黑色铁块，原本有些失落的表情，终于缓和了几分。
“……算了。”
他轻轻叹了口气，“可能是我想太多了。”
秦烈见他不再钻牛角尖，笑着点了点头：“至少可以确定，你这东西不是没用，只是暂时还没找到最合适的地方而已。”
萧瑟郎“嗯”了一声，心情明显比刚才好了一些。
虽然还是有点不爽——
但那种“全世界不懂我伟大发明”的憋闷，已经没那么刺人了。
他很快又恢复了惯有的神态，嘴角扬起一抹若有若无的笑意，心里暗暗哼了一声。
果然。
你们懂什么。
指南针这种东西，在一个人人自带“方向感”的世界里当然显得多余。
可那并不代表它没价值，只是这个世界的文明层级，还没走到需要它的阶段而已。
他是从“后面”走回来的。
想到这里，萧瑟郎的那点自尊心，反而被抚平了不少。
“行吧。”
他将铁块随手丢回储物戒中，语气恢复轻松，“今天就先这样，算是个……失败的小实验。”
失败？
或许吧。
但至少证明了一件事——
这世界的常识，并不等于他的常识。
而这种差距，本身，就已经足够让他重新挺直腰背了。